?Point d?argent point de suisse?, dit Racine. Le plaisantin remplace peut-être le s du début par un c, mais déplorons cette substitution salace. Le métal inspire d?autres collections de mots. ?L?argent ne fait pas le bonheur?, dit celui qui en a beaucoup. Le désargenté ajoute : ?mais il y contribue vachement?. Vespasien disait : ?l?argent n?a pas d?odeur?. Il ne se doutait pas que, plus tard, des agents ayant du flair allaient pouvoir retracer la source de sous mal gagnés.

L?argent, dit le livre de chimie, est blanc. Mais d?une blancheur particulière, sans rapport avec celle de la petite oie innocente. Le texte ajoute que de tous les métaux, il est le meilleur conducteur de chaleur et d?électricité. De plus, il contribue à d?excellentes soudures. Mais ce ne sont pas là articles pour bricoleurs démunis.

L?argent demande parfois à être blanchi. Notre propos, bien sûr, ne concerne pas les sous de financiers suspects. Mais il s?agit du métal qui a noirci en atmosphère, lourde de soufre. Usines et véhicules le vomissent en vapeur ténue mais tenace. Des farfelus férus de folklore affirment aussi qu?une pièce d?argent noircit dans un plat de poisson vénéneux. Ce credo est aussi naïf que la foi en l?absence de mouches sur des poissons à chair malsaine.

La pièce d?argent est plus utile pour des paiements. Avant elle on réglait aussi en argent, mais en utilisant des bandes de métal que l?on cassait et pesait à l?aide d?un trébuchet. La monnaie est plus pratique et permet meilleur jugement. D?ailleurs moneta, dont est issu monnaie, veut dire conseillère, surnom de Junon : d?anciennes pièces romaines étaient frappées dans un temple consacré à cette déesse.

Les styles et les pièces utilisés par différents Etats permettent au numismate de passionnantes recherches. Une pièce à relent légèrement péjoratif est le denier. Il rime avec renier et trente pièces auraient dans le passé acheté une trahison. Ancienne monnaie française, le mot est aussi devenu synonyme de finance : le denier du culte ou les deniers de l?Etat. Il en a quand même un peu plus que le culte.

Les piastres ont meilleure réputation. C?étaient de belles espagnoles que reluquaient les Frères de la Côte . Le partage de la collection pillée à bord de quelque navire n?avait toutefois rien de fraternel.

Roulement à billes et pluie artificielle

Une des pièces les plus fascinantes est le thaler à l?effigie de Marie-Thérèse d?Autriche. Il fut apprécié des marchands d?Oman comme monnaie en laquelle on pouvait avoir confiance et sa réputation s?étendit dans le coin. Durant la seconde Guerre Mondiale l?Italie s?empara des matrices et frappa des pièces pour financer sa guerre en Ethiopie. La France et l?Angleterre en fabriquèrent aussi au cours du XXe. Bien que n?ayant plus cours dans son pays d?origine, le thaler continue à jouir d?un capital de confiance au Moyen Orient.

Une autre reine, celle d?Angleterre, distribue le jeudi saint des pièces d?argent spécialement frappées pour l?occasion. Cette année, en la cathédrale de Gloucester, 77 hommes et 77 femmes choisis avec soin, reçurent chacun des pièces totalisant 77 pence. La tradition associée à cette ?aumône? date de plus de 800 ans.

Plus substantielle que les pièces est la vaisselle plate. Elle n?est pas écrasée, car plate est issu de l?espagnol plata voulant dire argent. Aujourd?hui, elle est généralement réduite à la théière. Les couverts en revanche peuvent être en argent massif voulant dire 92.5% du métal noble.

Pour des articles de quatre sous, on utilise un alliage blanc, le maillechort, du nom de ses inventeurs, dit argent anglais. Les britanniques le disent nickel-silver ou German silver. Chacun le dit argent de l?autre. Pour être plus valable cet alliage est plaqué, devenant EPNS ou electroplated nickel-silver

Selon la légende, nourrir un bébé avec une cuillère d?argent lui confère meilleure santé. La réalité accorde toutefois certaines vertus à des médicaments contenant de l?argent et cités dans la pharmacopée.

D?autres emplois réputés concernent des roulement à billes revêtus d?une pelure d?argent. Ils sont utilisés dans des avions de combat. Mais plus attirante est la couche d?argent du miroir. Elle permet à Marguerite de chanter dans Faust ?Je ris de me voir si belle en ce miroir?. Au lieu de refléter temporairement, des sels d?argent permettent de fixer pour l?éternité les traits de l?oncle Gustave ou de la cousine Adèle.

Les mêmes sels dans des verres de lunettes contrôlent l?intensité de la lumière atteignant l?oeil. Et, si là, ils empêchent de larmoyer, ils font au contraire pleurer les nuages en pluie artificielle quand ces vapeurs sont ensemencées d?iodure d?argent.

Au lieu de larmes, passons au rire des divertissements. Au XIXe, le savant de salon préparait des papiers au fulminate d?argent qui éclataient pour donner de délicieux frissons aux dames. Le même fulminate d?argent survit depuis plus de 150 ans pour distraire avec bruit. C?est dans les Christmas crackers en Angleterre, pays des traditions.