Certains d?entre nous se rappellent de l?ancien aquarium qu?ils ont visité lors d?une excursion scolaire. Il a été remplacé par le nouvel aquarium qui propose un concept entièrement revu à ses clients. «On a surtout voulu avoir quelque chose d?ouvert, avec un jardin, un petit magasin et un espace restauration», explique Jean-Pierre Thomas, Marketing Manager d?Aquarium 2000 Ltd, entreprise qui gère l?Aquarium.

Comptant quatre bâtiments et un cinquième abritant le bassin aux requins, la structure de l?Aquarium permet une utilisation maximale de la lumière pour admirer ses habitants. 250 espèces sous cinq toits, ça fait beaucoup? Certains arborent des couleurs vives. Ainsi, le «poisson lalo» a beau tenter de se cacher au creux d?un corail foncé, on peut toujours le voir, et même de loin, à cause du turquoise et du rouge de ses écailles délicates.

D?autres espèces ont, quant à elles, maîtrisé l?art du camouflage depuis des lustres. Le poisson pierre, avec sa gueule à l?allure perpétuellement boudeuse, se fait très discret. Plus connu comme «laf laboue», il n?est pas inoffensif. «Dans les épines de ce poisson, il y a du venin mortel. Mais heureusement, de nos jours, il y a un antidote en clinique et dans les hôpitaux», rappelle Jean-Pierre Thomas.

L?Aquarium n?abrite que des espèces que l?on trouve dans le lagon mauricien. Aucun poisson n?a été importé. Le but pédagogique de ce lieu est de faire découvrir des poissons bien de chez nous, surtout ceux qui sont méconnus. «Bien souvent, on entend parler d?un poisson, par exemple le laf laboue mais il y a beaucoup de gens qui ne l?ont jamais vu», explique Jean-Pierre Thomas. Le bernard l?ermite, serpent maculé, poisson cireux (laf corail) et le homard savate sont parmi les espèces qui attendent d?être découvertes ou redécouvertes.

Clou du circuit de l?Aquarium, le bassin aux requins. «Nous avons un requin gris, des requins à pointe blanche, trois grosses murènes dont une murène léopard qui fait plus de deux mètres, et un poisson baliste titan qui se nomme Trigg», résume Jean-Pierre Thomas. Long de 15 mètres, ce bassin comporte une vitre transparente, sur le flanc, qui permet de voir sous la surface.

Filet de protection

Les adultes, caméras à la main, s?y attardent un peu et s?installent sur les bancs, histoire de trouver le meilleur angle. Les enfants, plus impatients et téméraires, longent vite le bassin pour pouvoir se trouver une place le long de celui qui n?est pas recouvert. La vue n?est pas obstruée, seul un filet de protection rappelle qu?il faut quand même faire attention.

A 11 heures chaque jour, c?est l?heure du déjeuner dans le grand bassin. Sébastien, plongeur, sonne l?appel au repas en remuant de petits morceaux de poisson dans l?eau. Seule protection pour sa main, un gant en latex. «Mo abitie. Depi trwa zan mo pe fer sa ek mo kone kan ban poisson la pou ouver zot labous ek trap manze la. Pa zis rekin ki vinn manze dan la main. Mirenn osi vini», confie-t-il en toute sérénité.

Les tortues aussi se mettent de la partie, à la grande joie des spectateurs. L?Aquarium compte entre trois et quatre d?entre elles. «Les pêcheurs nous en ramènent souvent. On sait bien que si on ne les prend pas, elles vont finir sur une assiette, en curry. Alors on les garde et on les relâche ensuite dans le parc marin à Balaclava quand elles ont grandi», soutient Jean-Pierre Thomas.

L?entretien de l?Aquarium est une vague continue. Avec le circuit fermé de son réseau, les bacs roulent constamment, ce qui nécessite un travail important de maintenance. La mise sur pied de l?aquarium a d?ailleurs nécessité un investissement initial de l?ordre de

Rs 20 millions. Avec environ 150 visiteurs par jour, Mauriciens et touristes confondus, l?Aquarium veut aussi changer pour plaire à ses visiteurs. Prochain projet, la création d?un bac de huit pieds de long et huit pieds de haut. Les travaux commenceront le mois prochain.

INFOS PRATIQUES

L?Aquarium est ouvert du lundi au samedi de 09 h 30 à 17 heures, et de 10 heures à 16 heures les dimanches et jours fériés.

Les tarifs sont de Rs 195 par adulte, et Rs 95 par enfant de deux à douze ans. Il y a aussi la possibilité de prendre un forfait familial : deux adultes et deux enfants à Rs 525.