Nous croisons parfois des adolescentes maigres en nous disant simplement qu?elles sont au régime. C?est parfois le cas, mais une minorité d?entre elles est atteinte d?anorexie mentale. Ce trouble du comportement touche principalement les filles. Il se caractérise par une restriction alimentaire accompagnée d?une perte de 25 % du poids initial et d?une disparition des menstruations. La négligence des besoins de son corps conduit l?adolescente à souffrir de graves troubles organiques et elle s?expose même à la mort. Si toutes les adolescentes maigres ne sont pas anorexiques, nous devons reconnaître et soigner celles qui le sont. Des signes particuliers permettent d?identifier l?existence d?une anorexie.

La jeune fille est obnubilée par la peur de grossir, contrôle sans cesse son poids, trie tous les aliments. On aurait tort de penser que l?anorexique n?a pas faim.

Bien au contraire, manger est une idée qui l?obsède. De plus, malgré une perte de poids importante, l?adolescente est hyperactive, fait même du sport sans éprouver aucune sensation de fatigue. Cette énergie est aussi dépensée intellectuellement. La jeune fille est très performante à l?école, mais son imaginaire reste pauvre. L?anorexique souffre en fait d?un trouble de la perception de son corps qu?elle trouve obèse, malgré son apparente maigreur.

Les causes de cette maladie mentale sont multiples : défaillance cérébrale à l?origine d?un trouble de la perception du corps, carence affective dans la relation précoce mère-bébé ou encore fragilité identitaire comblée par une absence de maîtrise du corps et des émotions. Quelles que soient les hypothèses, nous nous trouvons face à des adolescentes qui n?acceptent pas leur corps qui change, se féminise et qu?elles rejettent comme un refus de quitter l?enfance protectrice.

Mais les adolescentes ne sont pas les seules à être touchées par cette maladie. On peut observer ce refus de s?alimenter chez de très jeunes enfants, voire des nouveau-nés.

La principale raison est la difficulté de la mère à satisfaire la demande de son bébé. Elle peut être dans un état d?angoisse ou d?insécurité qui se transmet à l?enfant via la nourriture. La place du père est tout aussi importante. Il est une figure sécurisante pour la mère et l?enfant, et fait office de barrage aux angoisses maternelles souvent légitimes.

Dans ce cas de figure, l?anorexie infantile est liée à une faiblesse dans la relation père-mère-bébé.

Sabrina PUDDOO, psychologue