La 20e et dernière étape Montereau-Paris a été remportée au sprint par le Belge Tom Boonen. Dernier enjeu de l?édition 2004, le maillot vert du meilleur sprinteur est allé à l?Australien Robbie McEwen, quatrième sur la ligne derrière Boonen, le Français Jean-Patrick Nazon et l?Allemand Danilo Hondo.

McEwen a rejoint au palmarès le Français Richard Virenque, auteur lui aussi d?un bel exploit en devenant le premier coureur à accumuler sept titres de meilleur grimpeur, le Russe Vladimir Karpets, meilleur jeune, et la formation allemande T-Mobile, vainqueur du classement par équipes.

Ces titres apparaissent cependant bien pâles par rapport à l?impérial triomphe d?Armstrong qui a ponctué son sacre de cinq victoires d?étape, dont un triplé dans les Alpes, et même six si l?on ajoute le contre-la-montre par équipes d?Arras.

Toute réserve abandonnée, le ?Boss? a affiché son emprise dès le départ de la 20e et dernière étape lorsqu?il s?est installé tous derrière et lui seul devant au départ de Montereau. Pour la circonstance, l?Américain avait assorti son casque à son maillot jaune et enfourché un vélo au cadre et aux rayons dorés.

Seul l?Italien Filippo Simeoni a eu la témérité de troubler la parade qui se déroulait au milieu du cadre des champs de blé, évidemment d?or, des plaines d?Ile de France.

L?Italien est l?ennemi juré d?Armstrong sur les routes et dans les prétoires depuis qu?il a avoué s?être dopé et mis en cause le docteur Michele Ferrari. Armstrong, ami de ce médecin, l?a traité de menteur, d?où un procès en diffamation. Simeoni est depuis interdit d?échappée dans le Tour et Armstrong n?avait laissé à personne d?autre que lui le soin de le mater lors de la 18e étape Annemasse-Lons-le-Saunier.

L?Italien n?en a pas moins récidivé au km 0 de la dernière étape, obligeant l?US Postal à se lancer à sa poursuite et retardant le début de la parade américaine.

L?alerte n?a duré que huit kilomètres et Armstrong a pu commencer à prendre des poses, verre de champagne à la main.

Deux fois encore, Simeoni a défié son rival à l?approche de Paris. Deux fois, il a été repris et il n?a pu empêcher Armstrong et sa garde au nouveau maillot à parements jaunes de pénétrer les premiers sur les Champs-Elysées.

En haut de l?avenue, au premier passage sur la ligne d?arrivée, l?Australien Robbie McEwen et le Norvégien Thor Hushovd ont livré leur deuxième escarmouche de la journée dans leur bataille pour le maillot vert.

McEwen avait remporté le premier sprint intermédiaire à Livry-Gargan. Hushovd a pris le deuxième. L?écart de onze points en faveur de McEwen a été rétabli et le peloton s?en est trouvé provisoirement désarticulé.

Dix coureurs menés par Thomas Voeckler, à nouveau vêtu de son maillot de champion de France après avoir porté le maillot jaune pendant dix jours, puis le maillot blanc jusqu?au contre-la-montre de Besançon, se sont échappés.

Il restait cependant près de 50 km de course et huit passages sur le tourniquet des Champs-Elysées.

Au troisième passage sur la ligne, les dix avaient 35 secondes d?avance. L?écart était tombé à 25 secondes au sixième passage sur la ligne et à dix secondes un tour plus tard.

Tout était rentré dans l?ordre à l?entrée du dernier tour de six kilomètres. Un sprint massif paraissait inévitable comme souvent sur les Champs-Elysées et Boonen était le plus puissant.