Jetons un rapide coup d?oeil sur le parcours des sept partants de la Duchesse, dans leur pays d?origine.

<B>Hinterland : </B> Hongre alezan de 5 ans par Badger Land et Daunting, Hinterland est incontestablement un merveilleux cheval. Champion à 3-ans en Afrique du Sud sur les parcours de sprint, Hinterland a participé à 33 courses. Il compte 11 victoires et 16 placés. Acquis à 140 000 Rands comme yearling, il a rapporté à ses propriétaires la somme de 1 244 455 Rands comme prix au terme de sa carrière sud-africaine. Il a connu toutes ses victoires sur sprint, mais a également très bien fait sur 1 600m. Rapide, il reste aussi un redoutable finisher. Hinterland a toujours figuré parmi les meilleurs de sa génération, car il compte quelques victoires de Groupe. Il a participé à des épreuves richement dotées et sur son palmarès, il devrait être le nouveau champion des champions sur le turf mauricien. Il est dans une forme éblouissante, même s?il n?est pas à son peak.

<B>Chief Warrior : </B> Doublure de l?écurie Gujadhur, Chief Warrior est lui aussi un valeureux coursier. Il est, sur papier, le second best derrière l?intouchable Hinterland. Il a participé à 17 courses en Afrique du Sud où il a visité le winners? enclosure à cinq reprises. Il s?est aussi placé six fois. Il a brillé sur 1 000m, 1 200m (2) et 1400m (2). A Maurice, il pourrait aller au-delà du mile. Il a rencontré d?excellents chevaux en Afrique du Sud et sur son palmarès, il devrait faire parler de lui même en C1 à Maurice. Arrivé dans un piteux état, il a graduellement amélioré sa condition ces dernières semaines.

<B>Crown National : </B> A 6 ans, c?est le « doyen » de la course. A Maurice depuis l?année dernière, ce nouveau pensionnaire de l?écurie Raj Ramdin a réussi une bonne carrière en Afrique du Sud avec cinq victoires et 9 placés en 20 sorties. C?est un cheval de moyennes distances qui s?est imposé sur 1 400m (2), 1 600m et 1 800m (2). Il a fait ses meilleures courses en venant de l?arrière. Il a lui aussi rencontré de bons chevaux dans son pays d?origine, mais n?est pas de la même trempe que Hinterland ou encore de Chief Warrior. De plus, après sa chute à l?écurie en 2003, il a débuté sa préparation pour la Duchesse trop tôt, car, à notre avis, il a quelque peu baissé en condition ces deux dernières semaines.

<B>Jammin Jive : </B> C?est un coursier versatile qui a participé à 27 courses en Afrique du Sud. Il a connu cinq réussites et 14 placés. Il a brillé sur 1 400m (3) et 1 800m (2). Il possède un bon pas initial et aime courir dans le peloton de tête. Il n?a pas connu une carrière bien remplie dans son pays d?origine et la classe lui fera défaut cet après-midi.

<B>National Express : </B> Voilà un coursier qui risque de sortir plus vite que Hinterland cet après-midi. Extrêmement rapide, National Express est un coursier de valeur qui a déjà battu Hinterland lors de leur dernière confrontation en novembre de l?année dernière. National Express a réussi un bon parcours en Afrique du Sud avec cinq victoires et autant de placés en 17 sorties. Il a gagné sur 1 000m, 1 200m (2), 1 300m et 1 450m. Ce cheval est dangereux quand il court à l?avant. A l?entraînement toutefois, il a donné du fil à retordre à son jockey, car il a beaucoup tiré. S?il tire cet après-midi, il risque d?avoir un parcours difficile dans les 200 derniers mètres.

<B>Raise A Ratoon : </B> C?est une unité de valeur de l?écurie Philippe Henry qui n?a participé qu?à 16 courses en Afrique du Sud où il compte trois victoires et huit placés. Très régulier, Raise A Ratoon a brillé sur 1 200m (3). Mais il s?est aussi bien comporté sur 1 600m. Il a atteint un bon niveau de compétition et semble pouvoir progresser davantage à Maurice. Ce cheval court bien handy et devrait réaliser une bonne course, même s?il n?est pas un Hinterland ou un Chief Warrior !

<B>Real Schlep :</B> C?est un strong galloper, dont les puissantes foulées ne sont pas passées inaperçues au Champ-de-Mars à l?heure des galops. C?est un coursier qui a bien fait en Afrique du Sud où il a triomphé quatre fois et s?est placé en deux occasions en 14 courses. Il a rencontré de bons chevaux, à l?image de Monet, qui l?avait devancé sur 2 000m. Ses victoires, Real Schlep les a obtenues sur 1 300m, 1 400m et 1 600m (2). Il fera bien sur de longues distances au Champ-de-Mars.

<B>Qui est donc cet adversaire ?</B>

Après ce tour d?horizon sur la valeur des sept partants en lice, aucun ne semble posséder suffisamment d?arguments pour inquiéter Hinterland. Qui est donc ce fameux adversaire, dont nous parlions en titre ? Question pour un champion ! Si adversaire, il y en a pour Hinterland, ce sera, en fait... la glorieuse incertitude du turf ! Des surprises, on en a vues beaucoup, surtout dans la Duchesse et seul ce facteur pourrait empêcher Hinterland de recevoir une standing ovation après sa course aujourd?hui. Car, qu?on se le dise, Hinterland, c?est la classe à l?état pur !

<B>Lutte à trios</B>

L?épreuve d?ouverture pourrait se résumer en une lutte à trois : Gdansk, Backgammon et Clean Image. Ce dernier a réussi une bonne rentrée derrière Power Block. Il a progressé davantage à l?entraînement et devrait une nouvelle fois se montrer présent à l?arrivée. Gdansk a quelque peu déçu le 2 mai dernier derrière Polish Admiral, mais il a accompli, depuis, d?énormes progrès et avec Naiko en selle, il peut se racheter. Quant à Backgammon, il a pleinement profité de sa première course derrière Power Block. Sur pente ascendante depuis, il aura le loisir de suivre tranquillement sur les barres avec sa bonne ligne. A ne pas éliminer non plus French Lightning, récent vainqueur qui partira du premier couloir.

<B>Dempster favori, mais...</B>

Le petit sprinter de l?écurie Gujadhur, Dempster, veut réussir un « three in a row » dans la 2e course. Toujours invaincu cette année, cet alezan, qui a beaucoup progressé durant l?inter-saison, tirera pleinement profit de sa première ligne pour diriger seul les opérations. Toutefois, il n?est pas une certitude car, d?abord, il rencontre une plus forte opposition cette fois. Ensuite, il monte sur 1 400m alors qu?il avait quelque peu peiné sur 1 365m la dernière fois. Il devra principalement se méfier de Brooke?s Express et Double Honour. Brooke?s Express a réussi une bonne petite carrière en Afrique du Sud avec deux victoires et trois placés en huit sorties. C?est un très bon coursier qui a réussi de bons galops à Port-Louis. Il a suffisamment de « travail » et de qualités pour inquiéter Dempster. Quant à Double Honour, il revient après sa bonne 3e place derrière St Nicholas. Il a encore progressé à l?entraînement et un train rapide favorisera ses desseins. Dempster est le favori certes, mais la prudence est de mise.

<B>Sekula Pata vers un double</B>

Impressionnant à ses débuts malgré des circonstances défavorables, Sekula Pata devra réussir la passe de deux. Ce cheval a encore gagné en condition depuis ses débuts et avec la présence de Atlantic Mist, le train sera certainement lancé, ce qui avantagera Sekula Pata. Ce cheval est trop fort pour cette classe et s?il n?est pas boxed et qu?il parvient à démarrer au 400m, ses adversaires risquent de n?y voir que du feu. Son principal challenger sera President Bill qui a réussi un bon retour malgré un départ lent derrière Doobblee. Sans doute, Emamdee le placera derrière Atlantic Mist tout en espérant pouvoir prendre le first run sur le favori. Mais il risque, malgré tout, de se retrouver deuxième à l?arrivée. Une chance d?outsider à Go The Roman.

<B>Lappland de bout en bout</B>

Le 1600m de la C2 pourrait permettre à Lappland de renouer avec le succès. Il n?avait pas démérité en C3 à sa première sortie avec une 4e place à 2.15L de Tambour Battant. Il avait eu ce jour-là une course extrêmement difficile à l?extérieur avec 60.5 kg. Dans de meilleures dispositions cette fois, Lappland aura le loisir de contrôler cette course à sa guise avec ses 53.5kg. S?il n?est pas inquiété sur les premiers 1000 mètres de l?épreuve, il sera difficile à battre. Ceux qui peuvent les inquiéter, au cas où Northern Rambler décide de le faire courir en montée, sont Cavendish, excellent la dernière fois sur sprint, derrière El Paso et Etro, très bon coursier qui devrait faire parler de lui au Champ-de-Mars. A ne pas éliminer Wise Owl, toujours très régulier dans ses performances.

<B>Et si Boomerang remontait St Nicholas ?</B>

Un champ de 11 chevaux s?affronte dans le 1 400m de la C3. Du lot, nous ne retiendrons que trois chevaux, qui, à notre avis, peuvent se disputer la victoire : Moro Hue, Boomerang et St Nicholas. Moro Hue revient après sa large défaite derrière Harmony Hill sur 1 800m. Avec 60 kg, il avait fait l?extérieur sur tout le parcours ce jour-là. Il revient cette fois avec le même handicap mais sur un parcours réduit, qui n?est pas nécessairement à son désavantage puisqu?il avait déjà devancé Dandy Rouge sur cette distance l?année dernière. Il bénéficiera d?un train rapide et s?il est lancé à partir du 400m, il sera de l?arrivée. St Nicholas vient cette fois se mesurer à la C3. Avec son bottom weight, il tentera de prendre de vitesse ses adversaires au départ, mais la présence de Tamarin Falls à son intérieur peut le gêner. De plus, il préfère le 1 365m au 1 400m, le parcours du jour. Avec Tamarin Falls, St Nicholas ne pourra endormir le champ et cela risque de lui causer du tort en ligne droite. C?est la raison pour laquelle, nous préférons nous tourner vers Boomerang, excellent finisher qui a battu les meilleurs de cette classe l?année dernière. Il serait, par ailleurs, intéressant de suivre la course de Tambour Battant, récent vainqueur. Une chance d?outsider à Above The Mast.

<B>Course la plus ouverte</B>

Sans doute l?épreuve la plus ouverte de la journée reste la 7e. A l?exception de Well Crafted (en raison de son handicap) et de Rob-N-Bob (il s?aligne pour la première fois sur ce parcours), tous les autres peuvent aspirer à la victoire. Parmi, quatre se sont imposés à leurs précédentes sorties, à savoir Sports Jacket, Sunsat, Moyenne et Got The Pace. Sur papier, ils peuvent tous récidiver même si cela paraît plus difficile cette fois pour Sunsat et Sports Jacket. Ce dernier a même été délaissé par Wrogemann au profit de Remote Horizon. Celui-ci, après sa récente courte défaite, sera encore une fois parmi les meneurs avec sa 3e ligne. Avec un galop dans les jambes, il part avec de bonnes chances. Mathew?s Own reste un excellent finisher qui a été « boxed » à sa dernière sortie derrière Got The Pace. S?il court one off cette fois, il sera dangereux. Reste à se méfier de Greencus, qui pourrait tenter de prendre de vitesse ses adversaires au départ. Avec son lourd handicap, il reste, tout au plus, un outsider. King Kool a couru en progrès et porte cet après-midi des pacifiers. Il peut aspirer à jouer les trouble-fêtes. Quant à Sporting Habit, il ne peut être éliminé, étant un bon finisher. Nous ferons de Moyenne notre favori même s?il a chuté sur l?asphalte mercredi. Son entraîneur, Philippe Henry, a expliqué à l?express-turf que le cheval n?a pas été affecté par cette chute.

<B>Goldhawk peut réussir la passe de deux</B>

Après sa victoire du 15 mai dernier, Goldhawk revient dans une condition encore améliorée cette fois. Il a été étincelant à l?entraînement et il devrait, en toute logique, enlever l?épreuve de clôture. Il sera toujours piloté par Rai Joorawon et, avec sa deuxième ligne, il aura une course en or sur les barres. Comme il possède une puissante accélération, il devrait faire la différence en ligne droite. Son principal challenger ne sera autre que Moon Rhapsody, qui n?a été battu que par Prince Nicholai à sa dernière sortie. Il a tiré la première ligne, mais il aura tout de même fort à faire face à Goldhawk. Superviviente peut compléter le tiercé.