Pourquoi les parents répugnent-ils à dire qu?ils sont les auteurs des cadeaux ?

Parce que des cadeaux tombant du ciel ne sont pas liés à une conception de l?argent jugée un peu triviale. Au fond, ce que ces parents cherchent à dire à leur enfant, c?est que l?amour ne s?achète pas. Les cadeaux du père Noël n?ont pas été payés grâce à leur travail, et ils n?ont donc pas le prix du sacrifice. À travers ces présents « miraculeux », les parents ont envie de dire à l?enfant que c?est uniquement de l?amour qu?ils lui donnent. Un amour gratuit.

Quand l?enfant demande à l?adulte si le père Noël existe ou non, que faut-il lui répondre ?

Si l?enfant pose vraiment la question, il faut lui dire la vérité, quel que soit son âge. Mais au lieu de lui dire directement « il n?existe pas », il vaut mieux lui demander : « Et toi, qu?est-ce que tu en penses ? » Car il est alors possible de lui faire comprendre qu?il n?a pas été dupe, que depuis toujours en fait, il connaissait la vérité et que, comme beaucoup de gens et comme ses parents avant lui, il s?est laissé entraîner dans ce beau rêve.

Jusqu?à quel âge peut-on laisser un enfant croire au père Noël ?

Si un enfant croit encore au père Noël à 10 ans, c?est la preuve qu?il a assez peu discuté avec ses camarades à l?école, ce qui peut être inquiétant. Ou bien cela signifie qu?il cherche à tout prix à maintenir ce mythe. À cet âge-là, s?il croit encore au père Noël, c?est que ses parents sont toujours complices et il serait donc utile de se tourner plutôt vers eux. À 10 ans, il est bénéfique de commencer à entamer une discussion avec l?enfant. On ne doit absolument pas l?isoler dans une bulle, même avec les meilleures intentions. Il y a un âge où il faut sortir de ses illusions. Sinon, on peut mettre l?enfant en danger.

Et pourquoi ne raconte-t-on pas aux enfants l?histoire du père Noël comme une légende ou un conte ?

Le père Noël a largement dépassé le personnage du conte de fées pour prendre une valeur de mythe. Sa création est certainement une façon de se sortir d?une emprise religieuse. Selon Freud, le père Noël est un mythe comme l?est celui de Dieu. L?être humain a toujours eu besoin d?une certaine référence paternelle qui s?est, peu à peu, déplacée sur l?idée de Dieu, symbolisant le père idéal. Le père Noël est lui aussi paré des attributs de perfection. Il n?a pas besoin de travailler dur pour payer des cadeaux, et, comme Dieu, il juge si l?enfant a été bon ou mauvais en le récompensant ou non. Même de nos jours, les parents jouent sur cette menace.

Vijay Ramanjooloo, psychologue clinicien