Capter les chaînes locales en numérique terrestre n?est plus une utopie. Multi-Carrier Mauritius Ltd (MCML), compagnie d?Etat responsable de la diffusion des ondes, est fin prête avec ses installations. Si le gouvernement donne son accord, elle peut couvrir 70 % du pays avec la technologie numérique terrestre.

Dès l?autorisation en main, MCML est apte à diffuser cinq chaînes de télévision, deux chaînes de radio et plusieurs services de données. ?La technologie fonctionne et la plate-forme est là. Nous diffusons en continu de manière expérimentale depuis le 10 juillet dernier?, souligne le Chief Executive Officer de MCML, Amoordalingum Pather.

Maintenant que la technologie est fonctionnelle, la compagnie nationale de diffusion compte fournir des téléviseurs équipés de boîtes de conversion (set-top boxes) aux vendeurs de téléviseurs et aussi installer des téléviseurs équipés de ces boîtes dans des lieux fréquentés. Cela afin de vulgariser le numérique terrestre.

?Notre objectif est d?installer ces téléviseurs avec les boîtiers avant les Jeux des îles de l?océan Indien?, souligne-t-on du côté de MCML.

Surfer et jouer sur Internet

En septembre, le diffuseur national transmettra son rapport aux autorités concernées qui donneront leur feu vert après étude.

Dans le passé, le Premier ministre, Sir Anerood Jugnauth, a déjà souligné son désir de passer au numérique. L?avenir de la télévision passe d?abord par le numérique.

Au niveau mondial, les experts s?accordent à dire que cette technologie remplacera la télévision telle qu?on la connaît actuellement. Le téléviseur ne sera plus un ?relayeur passif d?images?, stipule Amoordalingum Pather. A terme, le téléspectateur pourra concocter sa propre grille, surfer sur Internet et jouer en ligne.

Conscient de l?énorme potentiel du numérique, plusieurs pays, notamment la Scandinavie, la Grande-Bretagne et le Singapour ont déjà commencé à émettre en numérique. Ce mois-ci, la ville de Berlin a basculé dans le numérique. D?ici 2005, il est estimé que 233 millions de foyers auront accès à cette technologie.

Outre la qualité irréprochable de l?image, le numérique apporte d?autres atouts. Elle permet de diffuser un plus grand nombre de programmes et de services. Six chaînes de télé et plusieurs stations radios peuvent être mises sur une fréquence normalement utilisée pour une seule chaîne en analogique.

Boîte de conversion nécessaire

A Maurice, cette technologie est primordiale pour permettre l?émergence de chaînes de télévision privées. A ce jour, toutes les fréquences hertziennes analogiques sont occupées par la Mauritius Broadcasting Corporation et les deux chaînes payantes de MC Vision, RTL 9 et Canal+, ainsi que des chaînes réunionnaises vu la proximité avec la Réunion.

Mise à part la privatisation de la troisième chaîne, sujette à des réserves de la part du gouvernement, l?introduction du numérique reste donc la seule option pour le lancement des stations privées.

Avec le numérique, fini également les acrobaties avec l?antenne de télévision pour capter des images plus ou moins bonnes. ?Soit, on a une image parfaite, soit on a rien du tout?, explique Amoordalingum Pather.

Toutefois, pour capter les images retransmises en numérique, l?utilisateur devra s?équiper d?une boîte de conversion. Le coût de cette boîte (Rs 6 500 en l?an 2002) avait initialement fait tiquer le gouvernement mais des évolutions très positives au niveau du prix ont été annoncées. Aujourd?hui, le prix a été ramené à Rs 3 000. En 2004, il devrait passer à Rs 2 100.

La transition de l?analogue au numérique ne se fera néanmoins pas du jour au lendemain. Au niveau mondial, les pays s?accordent une période de 6 à 10 ans pour passer ce cap. Il devrait en être de même pour Maurice.

Aucun problème majeur ne devrait compromettre ce projet. En effet, analogue et numérique peuvent très bien fonctionner côte à côte. ?Une personne peut facilement basculer de l?analogue au numérique terrestre avec sa télécommande?, précise un expert en la matière.