Le vin a coulé à flot hier à Yémen. Le complexe sucrier Médine y célébrait le 90e anniversaire de son incorporation. Tout le gratin de l?industrie sucrière et du monde des affaires était présent au somptueux cocktail offert dans un décor très nature et au rythme d?un jazz joué live. L?actuel et le futur Premiers ministres, sir Anerood Jugnauth et Paul Bérenger, étaient les invités d?honneur.

La compagnie sucrière de Médine fut fondée le 27 juin 1913. Depuis, l?entreprise sucrière a parcouru un très long chemin. Pierre Doger de Spéville, le président du conseil d?administration, a retracé ce parcours dans les grandes lignes avant de rendre un hommage appuyé à ceux qui l?ont précédé à la barre.

Outre la production de sucre, Médine a diversifié ses activités dans divers secteurs : élevage de cerfs et de boeufs, tourisme, production d?électricité à partir de la bagasse, distillerie.

Et ce n?est pas fini. La compagnie se lancera bientôt dans un projet de développement foncier de grande envergure. En sus du tourisme, ces activités incluront des projets résidentiels et commerciaux et un golf.

Sir Anerood Jugnauth a félicité la compagnie pour sa modernité et sa vision. Le Premier ministre s?est dit confiant qu?à l?image de Médine, l?ensemble de l?industrie sucrière saura faire preuve de ? volonté, force et de dynamisme?. Le secteur en a plus que jamais besoin aujourd?hui, a-t-il dit en évoquant les conditions difficiles qui évoluent sur la scène internationale. ?L?Etat a rempli sa mission de facilitateur. Nous avons amorcé la réforme. Il appartient maintenant aux opérateurs de s?y engager à fond afin de survivre?, a-t-il lancé.

Pierre Doger de Speville a rendu hommage à ceux qui l?ont précédé à la barre. Il a cité entre autres figures de légende de la sucrerie, Raoul Raffray, co-fondateur de la compagnie, Fernand Léclezio et Sir Emile Séries. ?Grâce à ces hommes et à leur vision, Médine a accompli un grand pas en avant depuis sa fondation.?

Mécanisation de la production

La sucrerie n?oublie pas sa contribution à la communauté. Son engagement sur le plan social est très prononcé. Pour preuve, à l?occasion de ses 90 ans, Médine a décidé de faire don d?une superficie de terre de son Factory Area pour le relogement des plus démunis. Un projet qui se fera en collaboration avec le Trust Fund for social integration of vulnerable groups.

Les activités sucrières de Médine n?ont cessé d?évoluer depuis sa création. Des progrès réalisés grâce aux investissements substantiels notamment pour l?acquisition de bulldozers et autres engins d?épierrage. Ainsi, au fil des ans, les surfaces cultivées n?ont cessé de croître. La production devait se transformer avec la mécanisation des méthodes de culture et l?introduction des chargeurs mécaniques et des récolteuses.

1995 marque un tournant dans le développement de la sucrerie. The Medine Sugar Milling Co. Ltd est formée et on lui transfert tous les équipements d?usinage de Médine SE. Le capital de la nouvelle compagnie est détenu à 80 % par Médine SE Co. Ltd et à 20 % par les employés et les planteurs à travers le Sugar Investment Trust.

Anticiper les changements

La sucrerie diversifiera ses activités, en commençant par le secteur de la distillerie. Le groupe s?associe en 1996 au Groupe Châtel de La Réunion. Désormais la United Spirits Producers Ltd produira du punch, des spiritueux et autres produits à base de rhum.

Autres activités du secteur agricole : la production de fruits, de légumes, l?élevage de cerfs et de bovins. En raison des changements auxquels aura à faire face l?industrie sucrière, Médine a décidé d?étendre son programme de diversification agricole avec la culture vivrière et la production de sucre organique et se lance dans la production d?électricité à partir de la bagasse.

Auparavant, la compagnie s?était déjà lancée dans le secteur touristique. Elle a formé la City & Beach Hotels (Mauritius) Ltd, fondatrice de l?hôtel La Pirogue à Wolmar. Malheureusement ses difficultés financières l?obligeront à vendre sa participation dans l?hôtel en février 1983.

Puis, Médine installe un parc naturel et de loisirs à Casela. Elle s?associera avec le Groupe Bourbon Voyages, l?une des agences de voyages les plus connues à La Réunion, dans l?agence Concorde.

Enfin, au niveau non agricole, elle rentabilisera certaines de ses terres en friche et à faible potentiel de culture pour un développement foncier de grande envergure. Celui-ci inclura notamment l?aménagement de complexes résidentiels et commerciaux et des parcours de golf.

150 ans d?histoire

De la Thébaïde à Médine

La propriété Médine, ?L?habitation? comme on disait à l?époque, appartenait autrefois à François de Chazal. Puis Victor Thébault fait l?acquisition de six habitations pour former un domaine de 937 arpents qu?il nomma ?La Thébaïde?. En 1783, le domaine fut cédé à Claude Nicolas François Doger de Spéville. Enfin , en 1841, Henry Koenig achète La Thébaïde et lui donne le nom de Médine. C?est lui qui fit construire la première usine de Médine, laquelle fonctionnait à la vapeur en 1851. C?est après la promulgation de la loi sur les compagnies de 1912, que fut incorporée, le 27 juin 1913, The Médine Sugar Estate Co. Ltd.