Le gouvernement compte réviser sa stratégie en matière économique. C?est ce qu?a annoncé samedi le ministre des Finances, Paul Bérenger, lors d?un dernier point de presse en tant que grand argentier avant d?assumer la fonction de Premier ministre. Le New Economic Agenda présenté en l?an 2000, qui portait sur cinq ans sera ?revisited?, a-t-il dit.

La principale raison est que ce plan quinquennal était fondé sur l?hypothèse d?une rapide reprise de l?économie mondiale qui ne s?est malheureusement pas matérialisée, explique Paul Bérenger. La crise politique à Madagascar et ses répercussions sur notre stratégie d?expansion régionale ont également bouleversé la donne. Cette révision s?impose afin, entre autres, de s?attaquer au problème de la dette publique qui reste élevée malgré une réduction notable.

?Le New Economic Agenda vise à créer une nouvelle économie basée sur la haute technologie, les services et le savoir et générant des revenus supérieurs. C?est un projet ambitieux. Nous devons le réviser. L?économie mondiale n?a pas redémarré. Le déficit budgétaire reste difficile et la dette publique demande une attention spéciale?, déclare le ministre des Finances.

En effet, malgré une certaine amélioration, le déficit budgétaire reste élevé à 5,5 % du produit intérieur brut (PIB). Néanmoins, il était de 6,7 % en 2000-2001. Paul Bérenger fait aussi remarquer que le niveau du déficit tient compte du financement du rapport du Pay Research Bureau (PRB) et des investissements massifs de l?Etat dans la formation, la cybercité, le logement et le tout-à-l?égout, notamment.

La dette publique demeure de plus une préoccupation bien que la situation au Central Electricity Board (CEB) s?est nettement améliorée. Le découvert bancaire de cet organisme est passé de Rs 1,6 milliard il y a trois ans à Rs 500 millions cette année. Idem pour la State Trading Corporation dont les pertes accumulées s?élevaient à Rs 1,8 milliard. Elles ont été ramenées à Rs 143 millions, se félicite Paul Bérenger.

Le gouvernement s?accordera donc une demi-journée de réflexion, le 26 octobre, pour repenser la stratégie économique, réajuster le tir et redéfinir ses priorités, annonce Paul Bérenger. Il s?agira aussi de mesurer le chemin parcouru et ce qui reste à être accompli. ?Nous allons planifier the way forward? Auparavant, soit le 18 octobre, le gouvernement rencontrera le secteur privé.

Satisfait du travail accompli

Une des options pour s?attaquer aux problèmes du déficit et de la dette sera de réduire le volume d?investissement de l?Etat, indique-t-il. ?Nous avons beaucoup investi ces trois dernières années. De par la nature des choses il y a des investissements qui seront réduits. Le plus gros effort a été fait. Nous devrons revoir nos priorités?, déclare le ministre des Finances.

La possibilité de vendre des actifs de l?Etat pour financer le déficit est limitée car, après la vente de 40 % de Mauritius Télécom à France Telecom, il ne reste plus beaucoup d?options, ajoute-t-il.

Par ailleurs, lors de ce point de presse-bilan, Paul Bérenger s?est dit satisfait du travail accompli sur le plan économique. ?Je quitte le ministère des Finances avec le sentiment du devoir accompli pour avoir remis l?économie sur les rails.?

Il cite quelques paramètres pour justifier ce satisfecit. Le niveau des réserves en devises étrangères qui représentait 24 semaines d?importation en juin 2000, s?élève maintenant à un niveau record de 42 semaines grâce à une balance des paiements favorable. L?inflation a été ramenée à 4 % et le taux d?intérêt a baissé de 12,5 à 10%. Le taux de croissance du PIB sera de 4,8 % cette année.

La zone franche exclue, les grandes entreprises ont créé 6 000 emplois alors que les petites entreprises et le secteur informel en ont donné naissance à quelque 4 000 autres, ce qui donne un total de 10000 nouveaux emplois en 12 mois, soutient le ministre des Finances.

La zone franche, le tourisme, les services et les technologies de l?information et de la communication (Tic) sont sur la relance, trouve-t-il. Paul Bérenger constate aussi que le marché boursier est en hausse avec un intérêt spécial des investisseurs étrangers pour les titres de la Mauritius Commercial Bank (MCB).

D?une manière générale, le pays a beaucoup progressé ces trois dernières années, grâce à un travail assidu et discipliné de l?équipe gouvernementale, poursuit le ministre des Finances. Le deal Illovo a donné les moyens au gouvernement de développer le pays.

La cybercité est presque terminée; la réforme de l?industrie sucrière a été menée ?de main de maître par Pravind Jugnauth? ; il y a un nouvel encadrement légal pour les services financiers et le port franc ; le Board of Investment (BOI) est pleinement opérationnel ; le National Equity Fund (NEF) est lancé ; la restructuration du textile et la réforme de la douane sont déjà en cours. ?La liste de nos accomplissements pour traduire dans les faits le New Economic Agenda est longue?, commente Paul Bérenger.

Interrogé sur la baisse des investissements du secteur privé, le ministre des Finances trouve qu?il ne faut pas s?en tenir au niveau des investissements par rapport au PIB. Il y a plusieurs projets de filature et d?hôtellerie, ajoute-t-il. Il estime que le gouvernement a fait ?tout ce qui est possible et imaginable? pour favoriser l?investissement privé. Des mesures budgétaires et fiscales ont été prises pour encourager l?épargne et l?investissement. Le BOI a été créé et les lourdeurs administratives ont été éliminées, poursuit-il.

Le partenariat gouvernement-secteur privé n?a jamais été aussi vivant. Le plan de restructuration du textile en est un bon exemple. ?A chaque fois que le privé viendra de l?avant avec de nouvelles idées et initiatives, nous sauterons sur l?occasion.?

Par ailleurs, le nom du futur ministre des Finances sera officiellement connu le 30 septembre. Interrogé sur le fait que celui de Pravind Jugnauth, ministre de l?Agriculture, est le plus cité, Paul Bérenger s?est contenté de répondre que c?est ce qu?il constate. Il dit avoir déjà identifié ceux appelés à devenir ses plus proches collaborateurs au bureau du Premier ministre. Sa ?Top team? est déjà constituée. Paul Bérenger déclare aborder les derniers jours qui le sépare du poste de Premier ministre de manière ?cool, cool?.

Remplacement de Sir Anerood

Sur le plan politique, Paul Bérenger indique avoir évoqué vendredi au Conseil des ministres certaines dates pour le Nomination Day et le jour du scrutin en vue de l?élection partielle pour le remplacement de Sir Anerood Jugnauth dans la circonscription Piton-Rivière-du-Rempart.

A propos de l?alliance de l?opposition, le ministre des Finances s?est montré des plus ironiques. ?Sur l?Alliance sociale, par pitié et par amitié pour Navin Ramgoolam, je ne dirai rien sur cette alliance très peu sociale.?

Par rapport au changement à la tête d?Air Mauritius, Paul Bérenger a souligné que c?est Vinod Chidambaram lui-même qui a choisi de partir. Il trouve que la nomination de Megh Pillay pour le remplacer fait l?unanimité. La manière dont cette nomination a été faite et annoncée n?a, pour lui, rien d?anormal. Il ne faut pas oublier qui est l?actionnaire principal de la compagnie nationale d?aviation, a-t-il dit.

?Nous avons beaucoup investi ces trois dernières années. Il y a des investissements qui seront réduits. Le plus gros effort a été fait. Nous devrons revoir nos priorités.?