Ouf de soulagement et bouffées d?air frais. C?est ce qui devrait résulter de l?inauguration, hier, de la station de traitement des eaux de St-Martin, qui a nécessité des investissements d?environ Rs 1 milliard. Elle vient, en effet, dissiper les odeurs nauséabondes qui incommodent Mauriciens et touristes empruntant quotidiennement la route de Flic-en-Flac pour aller vers l?ouest et le sud de l?île.

Le Premier ministre, Paul Bérenger, devait souligner hier, que la nouvelle station va également jouer un rôle important dans le traitement des eaux usées des Plaines-Wilhems. Elle aidera à arrêter et renverser la pollution qu?elles engendrent, à améliorer la santé publique et les conditions sanitaires de la population.

Seuls 54 300 foyers (21 %) sont actuellement raccordés au réseau du tout-à-l?égout. Or, le National Sewerage Programme s?est fixé pour objectif d?atteindre au moins 111 500 raccordements, résidentiels, commerciaux et industriels, ce qui représente un chiffre d?environ 50 % d?ici 2010.

Mais la station ne bénéficiera pas uniquement à la santé publique et à l?environnement marin mais aussi au tourisme, à la pêche et à l?agriculture. La quasi-totalité des eaux usées, domestiques, industrielles et commerciales, qui étaient déversées en mer jusqu?ici ne le sera plus. Les nappes souterraines fourniront aussi une meilleure qualité d?eau.

L?eau traitée sera utilisée pour l?irrigation des champs de cannes et des cultures vivrières à l?Ouest, qui souffre d?un fort déficit pluviométrique. Les négociations entre la Wastewater Management Authority et l?Irrigation Authority sur cette question sont sur le point d?être finalisées.

Comme ses collègues Pravind Jugnauth et Alan Ganoo, Paul Bérenger a mis l?accent sur les investissements massifs du gouvernement sortant dans le tout-à-l?égout. Quelque Rs 3 milliards ont déjà été investies. Les budgets 2004-2005 et 2005-2006 prévoient des investissements additionnels de Rs 2,5 milliards. Ces projets concernent, entre autres, la construction de stations d?épuration et l?amélioration du système dans les cités ouvrières et les appartements de la National Housing Development Company. Des mesures qui vont donc aider à combattre l?exclusion et améliorer la qualité de vie.

<B>Investissements de Rs 8 milliards</B>

La connexion aux résidences est, en outre, gratuite, précise le Premier ministre. Pour les cinq prochaines années, il est prévu que Rs 8 milliards soient injectées dans ce même secteur. Des bailleurs de fonds ont déjà signifié leur intention de soutenir financièrement ces projets. « Mais, explique le Premier ministre, les revenus générés par les taxes sur les eaux usées ne permettent pas au gouvernement de recouvrer les investissements effectués. »

Plusieurs options ont été étudiées, dont une augmentation graduelle de tarifs pour la période 2005-2010, tout en s?assurant que les groupes vulnérables soient protégés.

Paul Bérenger se dit convaincu que la Wastewater Management Authority et les autres partenaires vont s?assurer que les réseaux sont bien entretenus afin que les efforts déployés pour moderniser et réhabiliter le système n?aient pas été vains.

La station de St-Martin a été construite par le consortium Degrémont (France)-Ireland Blyth Ltd-Group Five (Afrique du Sud) et General Construction Co. Ltd. Le financement a été assuré par l?Union européenne et le gouvernement mauricien.