La Russie va expulser quatre diplomates britanniques en représailles à l?expulsion d?un nombre équivalent de diplomates russes par Londres dans l?affaire Litvinenko, a annoncé jeudi, le porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Mikhaïl Kamynine.

« Une note déclarant persona non grata quatre collaborateurs de l?ambassade britannique à Moscou a été remise officiellement à l?ambassadeur de Grande-Bretagne », a-t-il précisé.

Moscou a également décidé de ne plus accorder de visas aux « fonctionnaires » britanniques et que les responsables officiels russes ne se rendraient plus en Grande-Bretagne. La Russie cesse, par ailleurs, de coopérer avec la Grande-Bretagne dans le domaine de la « lutte contre le terrorisme » en réponse aux mesures prises par Londres dans l?affaire Litvinenko, a-t-il dit.

« Mauvaise surprise » de l?UE

La Grande-Bretagne a annoncé lundi qu?elle allait expulser quatre diplomates russes en réponse au refus de Moscou d?extrader le principal suspect du meurtre d?Alexandre Litvinenko, un ancien agent russe proche de Boris Berezovski, décédé à Londres en novembre 2006.

De son côté, le représentant de la Russie auprès de l?UE, Vladimir Tchijov, a estimé jeudi que la réaction de l?Union européenne (UE) dans la crise russo-britannique était une « mauvaise surprise » et qu?elle allait « affecter » les relations russo-européennes. La présidence portugaise de l?UE s?est dite mercredi « déçue » que la Russie ne « coopère pas de façon constructive avec les autorités britanniques » dans l?enquête sur le meurtre de l?ex-agent russe Alexandre Litvinenko.

« La déclaration de la présidence portugaise de l?Union européenne a constitué une mauvaise surprise pour nous », a déclaré Vladimir Tchijov depuis Bruxelles. « Cela va inévitablement affecter les relations entre la Russie et l?UE », a-t-il ajouté.

L?ambassadeur de la Russie à Londres, Iouri Fedotov, a réaffirmé que son pays « tenait » à sa relation avec la Grande-Bretagne, dans une lettre publiée jeudi dans le Times, et soutenu que son pays n?était pas impliqué dans l?assassinat de l?opposant au Kremlin, Alexandre Litvinenko.

Andreï Lougovoï, ex-membre du KGB reconverti dans les affaires, est considéré par Scotland Yard comme le principal suspect de l?empoisonnement mortel au polonium (une substance radioactive rarissime) d?Alexandre Litvinenko.

Scotland Yard a annoncé, par ailleurs, mercredi avoir arrêté, en juin à Londres, un homme soupçonné d?être lié à un complot pour assassiner l?homme d?affaires russe Boris Berezovski. Quelques heures auparavant, Boris Berezovski avait accusé le président russe Vladimir Poutine d?avoir personnellement ordonné un complot pour l?assassiner.

© Le Nouvel Observateur