La réforme des administrations régionales a passé une étape décisive à l?Assemblée nationale hier. Le nouveau Local Government Bill a été voté avec des amendements malgré de nombreuses objections de l?opposition.

Le gouvernement s?est dit fier de ce projet de loi qui municipalise l?ensemble du pays et place villageois et citadins sur un pied d?égalité administrative. Il prévoit des administrations régionales autonomes, notamment sur le plan financier avec la possibilité d?imposer une taxe d?habitation comme c?est le cas dans les municipalités existantes. Paul Bérenger, Premier ministre par intérim ,et Pravind Jugnauth, ministre de l?Agriculture, ont défendu vigoureusement le projet de loi.

L?opposition, par la voix de son leader, Navin Ramgoolam, estime que le nouveau Local Government Bill n?est qu?un ?leurre?. En réalité, déclareNavin Ramgoolam, ce projet de loi place les administrations régionales davantage sous la coupe du gouvernement central , contrairement à l?intention affichée par le ministre des Administrations régionales. ?Il dépouille les élus de leurs pouvoirs pour rendre plus puissants les fonctionnaires .?

Ce projet de loi est conforme à la politique qui est de réformer et de moderniser, rétorque Pravind Jugnauth. Ce dernier attribue le mérite de la réforme au Premier ministre, Sir Anerood, actuellement en mission au Zimbabwe.

<B>?Le plus beau cadeau?</B>

?Après son accession au pouvoir en 1982, il a tout mis en ?uvre pour améliorer la qualité de vie dans les villages. La création, plus tard, de la National Development Unit (NDU), allait accélérer cette remise à niveau. A la veille de son départ pour la présidence, la présente réforme des administrations régionales est le plus beau cadeau qu?on puisse lui faire ?, s?est félicité Pravind Jugnauth.

?Il est faux de dire que la NDU a démarré le développement des villages?, a promptement rectifié Navin Ramgoolam. C?est sous le règne travailliste qu?a débuté le progrès des villages. Les gouvernements successifs n?ont fait, selon lui, que continuer le travail.

Pravind Jugnauth a repris l?opposition qui avait antérieurement déclaré que ce gouvernement n?était pas mandaté pour réformer les administrations régionales. Le gouvernement ne fait qu?honorer l?engagement pris lors des dernières élections générales. Pravind Jugnauth a puisé dans les deux derniers programmes électoraux du Parti travailliste pour établir que l?opposition avait, elle aussi, envisagé la réforme des administrations régionales. Les Travaillistes ne peuvent pas se contredire à présent et rejeter le nouveau Local Government Bill.

?Nous n?avons pas l?intention de le rejeter, nous voulons seulement en relever les faiblesses?, rétorque alors Navin Ramgoolam. Il félicitera Joe Lesjongard pour le travail accompli et pour son ouverture à des propositions d?amendements. Le leader de l?opposition estime malgré tout que le projet de loi déçoit. Il décortiquera le texte pour essayer d?en démontrer les contradictions par rapport à l?objectif déclaré qui est d?améliorer la démocratie régionale. Paul Bérenger ne cessera de le corriger dans ses observations, si bien que l?intervention de Navin Ramgoolam a pris des allures de conversation privée jusqu?à ce que le Speaker le rappelle à l?ordre.

<B>Sorti de ses gonds</B>

?Il ne comprend rien. Il est clair qu?il n?a jamais mis les pieds dans une municipalité !? s?impatiente Paul Bérenger. Quelque peu sorti de ses gonds, Navin Ramgoolam se réfère à l?éditorial du rédacteur en chef de l?express le 29 mai dernier intitulé Un reste de réforme. Il dit épouser l?idée développée par Jean-Claude de l?Estrac selon laquelle ?le Local Government Bill défigure le beau projet de décentralisation et de modernisation promis. De l?Estrac est reconnu pour avoir été un maire compétent ayant présidé à la destinée des villes de Beau-Bassin-Rose-Hill. Il est un homme de longue expérience??

A Paul Bérenger de répondre : ?De longues frustrations surtout?? Navin Ramgoolam : ?Vous voulez me faire croire qu?il ne sait pas de quoi il parle ? ?Il est biased !? rétorque le Premier ministre suppléant.

Le leader de l?opposition n?en démord pas : ?N?a-t-on pas dans le passé vu des administrations municipales littéralement paralysées à cause de graves conflits entre les élus et les fonctionnaires dont l?allégeance va davantage au gouvernement central ?? Joe Lesjongard et Paul Bérenger essaieront de rassurer Navin Ramgoolam que les élus municipaux conserveront la main haute sur l?administration de leurs contrées. ?C?est le conseil qui décidera du taux de la taxe, des critères qui dicteront les exemptions ou de la création de nouveaux postes?? affirme le ministre Lesjongard. ?Le projet de loi laisse toute la latitude aux conseils municipaux pour décider de ce qui convient le mieux à leur localité?, explique Paul Bérenger. Il se réjouit que ce projet de réforme consolide l?unité nationale en abolissant les clivages entre citadins et villageois.