Le Tournoi international de Maurice débute dès aujourd?hui au gymnase Pandit Sahadeo à Vacoas dans la foulée des quatre derniers jours qui étaient consacrés aux Championnats du Commonwealth. Comme le tournoi de Maurice apporte des points dans la folle course qualificative pour les Jeux olympiques 2008, l?événement a fait se déplacer une sélection africaine, sous la houlette de Hassan Ikhlef. Ils sont tous pensionnaires du centre d?entraînement africain.

Ces judokas du Maroc, d?Afrique du Sud, du Sénégal, du Congo Brazzaville, du Congo Kinsasha, du Niger, de Côte d?Ivoire, de Libye et de Madagascar sont arrivés depuis vendredi, histoire de voir à l?oeuvre les futurs adversaires qui combattaient pour les Championnats du Commonwealth.

Mais avant de penser aux JO, Hassen Ikhlef pense que ?cette compétition permettra de juger les combattants en vue des Championnats d?Afrique?.

?Trente-quatre places sont disponibles. Une seule a été décrochée jusqu?ici et c?était par un Egyptien lors des Championnats du monde où il avait fini 5e?, ajoute le coach.

En fait, l?Afrique a droit à 21 tickets pour les hommes et 14 pour les filles. Les trois premiers des sept catégories chez les hommes et les deux meilleures au classement de chaque catégorie chez les femmes seront qualifiés pour les Jeux olympiques.

?Valeur actuelle, je ne suis pas en mesure de vous dire qu?elles sont nos meilleures chances. D?ailleurs, tous les combattants possèdent de bonnes chances de victoire?, confie Hassen Ikhlef. Et d?ajouter : ?Il faut attendre la fermeture des inscriptions et le tirage au sort pour connaître les catégories qui seront en lice pour les places olympiques.?

Les stagiaires au centre sont recommandés par leur comité olympique et bénéficient du soutien de la Solidarité olympique ou sont boursiers de la CONFEJES. ?Sinon, la direction du centre sélectionne des judokas en fonction de leurs résultats et fait en sorte que la répartition des places soit la plus large possible?, conclut Hassen Ikhlef.

Par ailleurs, le comité organisateur est fin prêt pour accueillir le tournoi. 16 pays ont confirmé leur participation et nul doute que la bataille fera rage dans toutes les catégories. Les choses sérieuses sont prévues à partir de 13 heures aujourd?hui.

Avec l?équipe indienne qui a regagné la Grande péninsule, ce matin, ce sont les Camerounais, au vu de leur prestation aux Commonwealth, qui partiront grands favoris lors de ce tournoi international.

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