Birgit Fischer est la seule femme à avoir remporté des médailles olympiques à vingt ans d’intervalle. Elle est également la seule kayakiste à avoir gagné dix médailles. Elle débuta sa carrière olympique en 1980 en décrochant l’épreuve de kayak en simple devenant ainsi, à 18 ans, la plus jeune championne de kayak de l’histoire olympique. Elle ne prit pas part aux Jeux en 1984 puisque son pays, la République démocratique allemande, boycotta Los Angeles. Elle aurait pourtant été la favorite des trois épreuves féminines de kayak, comme cela avait été le cas aux championnats du monde de 1981, 1982 et 1983. En 1988, Fischer était présente aux Jeux olympiques. Dans la finale du simple, elle fut dépassée par la Bulgare Vania Gesheva. Néanmoins, une heure et demie plus tard, elle revint pour décrocher une médaille d’or dans la course en couple. Le lendemain, elle remporta une autre médaille d’or dans l’épreuve du quatre. En 1992, Fischer s’attribua une nouvelle médaille d’or en simple et une médaille d’argent dans le quatre. À Atlanta, elle gagna de nouveau une médaille d’or dans le quatre et une d’argent dans l’épreuve en couple. Elle se classa par ailleurs quatrième dans le simple, manquant la médaille de moins de six dixièmes de seconde. Aux Jeux olympiques de 2000 à Sydney, Fischer, alors âgée de 38 ans, obtint encore une autre médaille d’or dans le quatre. Le lendemain, au cours de son ultime performance olympique, c’est dans le double qu’elle se classa première, ce qui porta à sept le nombre de ses médailles d’or.