Des enfants rebelles. Une chorale qui les rassemble. Une représentation émouvante de l?enfance. C?est le point de départ des Choristes. La rigueur de son écriture cinématographique d?inspiration musicale, l?émotion qu?il suscite, font de ce premier film signé Christophe Barratier un énorme succès. Le succès de ce film a largement dépassé les attentes et surpris son réalisateur, Jacques Perrin, son producteur, ses acteurs et le public lui-même.

A l?origine de cette fiction, trois sources d?inspiration complémentaires : le désir d?imaginer une histoire en relation avec la musique, première passion de Christophe Barratier, guitariste avant de devenir cinéaste, le film de Jean Dréville La Cage aux rossignols sorti en 1945, transposé dans l?intrigue des Choristes, des souvenirs et des émotions d?enfance de l?auteur-réalisateur. Avec la voix off du personnage principal qui dévoile quelques fragments d?un journal intime, le registre autobiographique au second degré, rend compte de la sensibilité qui imprègne tout le récit.

L?histoire se situe à partir d?une photographie de classe et se fond dans le moule d?un immense flash-back. Elle se déroule en 1949, au lendemain de la Seconde guerre mondiale. Clément Mathieu (Gérard Jugnot), professeur de musique sans emploi, est nommé surveillant au Fond de l?Etang, un internat de rééducation pour mineurs. Particulièrement répressif, le système d?éducation du directeur Rachin peine à maintenir l?autorité sur des élèves difficiles. En familiarisant les pensionnaires à la magie du chant, Mathieu va transformer leurs vies.

Vois sur ton chemin, chanson emblématique des Choristes, traduit parfaitement la force de ce film. Même si l?idée de la musique contre la délinquance n?est pas toute neuve, Les Choristes a pourtant l?art de susciter quantité d?émotions à partir de choses simples. En brisant la révolte et en installant le décor naturel planté dans une immense bâtisse inhospitalière, et le grand format du cinémascope, où s?insèrent les petites silhouettes des enfants, Christophe Barratier suggère une impression de démesure et d?écrasement.

A l?intérieur de cet internat, les plans des lourdes portes qui se referment avec un bruit sourd, comme les cadrages des visages devant ou derrière des grillages, des barreaux ou des croisées de fenêtres, font ressortir l?enfermement, voire le huits-clos qui étouffe chaque enfant. Les couleurs du lieu, les tonalités froides des couleurs aux dominantes bleu sombre, accentuent le malaise.

Le film est « un miracle permanent, » écrit Emmanuel Cirrode du magazine Ciné Live. De par son esthétisme subtil et appuyé, Christophe Barratier multiplie les plans relativement peu nombreux mais longs où jouent merveilleusement bien les longs travellings et les vues panoramiques. La magie et la beauté du chant choral, où se détache la pure et émouvante voix de soprano de Pierre Morhange/ Jean-Baptiste Maunier, seule voix à ne pas être enregistrée en play-back, transforment la psychologie des enfants rebelles. La musique de Bruno Coulais devient ainsi le vecteur d?une rédemption.

<B>Un visa PG-13 aux Etats-Unis</B>

Aux Etats-Unis, le film de Christophe Barratier n?a pas eu le même succès que Le fabuleux destin d?Amélie Poulain. Nommé lui aussi à l?Oscar du Meilleur film étranger, Les Choristes a été frappé d?un visa PG-13 (parental guidance), qui n?autorise pas les enfants de moins de 13 ans à voir le film accompagné d?un adulte. La Motion Pictures Association of America (MPAA), l?organisme corporatif qui régit la classification des films, en a décidé ainsi en raison des nombreux « profanity », les gros mots qui ponctuent le film. Etonnant quand l?on considère le nombre de films américains dans lesquels les gros mots se conjuguent à tous moments.

<B>Une fausse note </B>

Le succès des Choristes n?a pas fait que des heureux. Les Petits Chanteurs de Saint-Marc, les vrais chanteurs du film, ceux dont on entend la voix sur la bande-originale, n?ont pas touché le moindre euro et encore moins, les droits individuels d?interprétation pour leur prestation vocale. Une des familles des chanteurs a déjà porté plainte en France contre le réalisateur. Seule l?association de la chorale a touché 21 000 euros lors de l?enregistrement. Elle attend 100 000 euros, correspondant à 1% des royalties sur les ventes de CD. Les avocats des familles, envisagent de réclamer les droits d?interprétation pour l?ensemble de la chorale.

<B>Jean-Baptiste Maunier : Quel talent ! </B>

Pierre Mohrange, c?est lui. Il a douze ans, mais en paraît dix. Avec sa coupe de cheveux à bol, ses chemises à manches courtes, son teint pâle, ses grands yeux bleus et sa voix crystalline, Jean-Baptiste Maunier est aujourd?hui le soliste le plus célèbre des Petits Chanteurs de Saint-Marc. Il est né le 22 décembre 1990 et vit dans la région lyonnaise en France. Fort du succès des Choristes, il a enregistré en duo avec Clémence, révélée dans l?émission Graines de star, célèbre grâce à son duo avec Johnny Halliday. Ce duo s?intitule Concerto pour deux voix, sorti depuis le 1er mars en CD single. Aujourd?hui, Jean-Baptiste voudrait arrêter la chorale pour se consacrer entièrement au cinéma. Son père, caméraman à France2, a pris en main sa carrière.