par Azmaal HYDOO

Que l?on soit supporter de Liverpool ou pas, il faut reconnaître que l?esprit de la Coupe d?Europe habite les Reds génération après génération. Kevin Keegan et Kenny Dalglish hier. Steven Gerrard et Jamie Carragher aujourd?hui. La tradition est bien ancrée au Liverpool Football Club (LFC) et les grandes victoires européennes en sont sa marque de fabrique.

Vainqueur de quatre Coupe des clubs champions de 1977 à 1984, Liverpool a brutalement renoué avec son histoire le 26 mai 2005 lors d?une finale de Coupe d?Europe de folie. Un scénario époustouflant, irréel, intemporel.

Ce soir-là, nul ne savait que la douce nuit d?Istanbul emporterait le Milan AC dans un tourbillon de lamentations. Que la fureur du jeu se déchaînerait comme jamais pour aboutir à la finale de Ligue des champions la plus ahurissante de tous les temps.

Personne n?aurait imaginé que la joie du capitaine milanais Paolo Maldini n?était qu?éphémère, après son ouverture du score (dès le début du match). Que le 3-0 en faveur des Rossoneri à la mi-temps masquait l?ouragan de la Mersey qui menaçait?

Le manager de Liverpool, Rafael Benitez, a même révélé en novembre dernier qu?il était abasourdi à la pause et qu?il tentait de concocter un plan pour sauver l?honneur mais qu?il avait failli oublier un joueur dans sa feuille de match, dans la précipitation !

La suite vous la connaissez. Le milieu de terrain allemand Dietmar Hamann entrait sur la pelouse et un homme allait changer la destinée du match : Steven Gerrard. Sous la maestria de son capitaine au grand coeur, Liverpool avait dans ses rangs le gladiateur des temps modernes rêvé, celui qui allait hanter à jamais la nuit des tifosi milanais.

Un coup de tête victorieux et un penalty provoqué (transformé par Alonso) plus tard et les Reds étaient à nouveau en selle, Smicer apportant la dernière pierre à l?édifice pour son dernier match avant de rejoindre Bordeaux. Liverpool venait d?effacer son lourd passif durant huit minutes de folie (3-3).

L?armée anglaise, désemparée et décontenancée, recommençait soudain à y croire. La bataille était furieuse. Jusqu?au bout. Le Ballon d?Or ukrainien Andreï Schevchenko avait la balle du K. O. au bout du pied mais butait sur un Jerzy Dudek en état de grâce, transfiguré. Quasiment habité par les exploits légendaires du glorieux passé de son club, comme le reste de l?équipe.

Chance, tactique et talent

Le temps réglementaire terminé, place aux tirs au but ! Le même Shevchenko ratait le dernier tir italien et Liverpool s?imposait 3-2 dans un vacarme indescriptible. En Turquie, en Angleterre, comme à Maurice ! Le stade Ataturk chavirait et voilà les Anglais de retour sur le toit de l?Europe comme au bon vieux temps.

Sept mois après l?exploit, on a toujours du mal à expliquer ce qui s?est produit ce soir-là en revisionnant le film du match? Les détracteurs de Liverpool invoquent la chance. C?est vrai qu?elle n?a jamais quitté les Reds tout au long de leur parcours, Gerrard sauvant de façon miraculeuse Liverpool contre l?Olympiakos à la fin du premier tour?

Mais de la chance, il en faut toujours en football, comme Manchester Utd en a eu en finale de la C1 1999 (2-1 contre le Bayern Munich en toute fin de match). Mais il faut ajouter que Milan n?est pas une équipe italienne type. Elle peut vous marquer plusieurs buts grâce à son jeu très offensif mais peut aussi craquer quand elle est sous pression. On l?a encore vu récemment début décembre?

Enfin, il est indéniable que cette équipe de Liverpool a du talent et un sens tactique très développé. Son style peu spectaculaire vient d?ailleurs de lui permettre de se hisser en 1/8es de finale de la Coupe d?Europe, terminant devant Chelsea dans son groupe. Le récent titre de vice-champion du monde des clubs, obtenu au Japon au début du mois de décembre, confirme que les Reds sont toujours constants au sommet.

Au pays de sa gracieuse Majesté, Chelsea a brillé de mille feux cette année, remportant le championnat pour la première fois depuis 1955 et dominant la présente édition de la tête et des épaules, alors que Manchester United s?est effondré en Coupe d?Europe, éliminé au premier tour pour la première fois depuis 10 ans. Il semble que l?honorable Sir Alex Ferguson passera la main après vingt ans de très bons et loyaux services. C?est un pan du club qui va disparaître.

Mais du côté d?Anfield, Rafael Benitez a bien compris la devise ?You?ll never walk alone? et sait qu?on lui fait confiance pour poursuivre son oeuvre. Car s?il ne répète pas les mêmes erreurs que Gérard Houllier après l?euphorie des cinq Coupes en 2001, Liverpool vivra d?autres nuits magiques?

Les moments forts

L?audace de Stéphan Buckland y croise la joliesse de Jennifer Henrisson, l?exploit de nos footballeurs et la fureur de nos rugbymen... 2005, nous a offert un excitant kaléidoscope sportif.

ATHLETISME ? Stéphan Buckland, l?année de la confirmation mondiale

On attendait une médaille aux Mondiaux d?Helsinki, elle n?était pas au rendez-vous. Mais, ne serait-ce qu?en étant le seul à disputer trois finales successives aux Mondiaux sur le demi-tour de piste, Stéphan Buckland fait figure de digne successeur du légendaire Frankie Fredericks.

TRIATHLON ET ATHLETISME ? La gloire précoce de Jennifer Henrisson

Elle n?a que 16 ans et déjà championne d?Afrique Junior de triathlon, championne de Maurice de triathlon, championne de cross, championne minime en 1 500 m et 3 000 m, championne cadette en 1 500 m et 3 000 m et championne junior en 1 500 m et 5 000 m? Aux championnats d?Afrique en avril, elle a même fait la leçon à des concurrentes de trois ans son aînée !

FOOTBALL ? La victoire mauricienne à La Réunion après? 24 ans

Le dimanche 18 décembre est à marquer d?une pierre blanche pour notre football. Après 24 années d?attente, notre sélection nationale est allée battre La Réunion chez elle sur le score de deux buts à un. La dernière victoire de Maurice au détriment de son rival de toujours remonte à? juillet 1981.

RUGBY ? Le sport qui fait de l?ombre au football

Personne n?aurait cru à l?ascension fulgurante du rugby mauricien. Avec peu de moyens mais avec pour moteur la passion, nos rugbymen ont décroché un premier titre africain au terme d?un impitoyable 104 à 3 face au Burkina Faso. Un pass pour les éliminatoires de la Coupe du monde de 2007.

TENNIS ? Marinne Giraud, Professionnellement vôtre !

Celle qui a écrit, à 19 ans, une nouvelle page du sport mauricien en remportant le tournoi professionnel de Pretoria, marquait son grand retour en équipe de Maurice. Ses légers revers ne l?ont fait perdre que quelques places au classement mondial, où elle est 638e. Mais son défi est inchangé : se hisser parmi les 300 premières mondiales d?ici septembre 2006.

TENNIS DE TABLE ? Mention très bien pour Rajessen Descann

En décrochant son dixième titre d?affilée de champion de Maurice chez les seniors, Rajessen Desscann a gravé en lettres d?or l?une des plus belles pages de l?histoire du tennis de table mauricien. L?exploit est de taille, surtout pour ce pongiste qui avait mis un terme à sa carrière de sportif il y a deux ans. Prochain objectif : les Jeux des îles 2007.

NATATION ? Ronny Vencatachellum monte en puissance

A 16 ans, il s?affirme déjà comme le spécialiste des épreuves de dos à Maurice. Aux 50 m, 100 m et 200 m dos, il a ramené trois précieuses médailles d?or lors des Jeux de la CJSOI aux Seychelles en décembre, avec, à la clé, trois records des Jeux. Il a été de loin le meilleur nageur mauricien lors des Championnats d?Afrique juniors à Maurice en juillet.

CYCLISME ? Yannick Lincoln, une saison au paradis

2004. Yannick Lincoln sombre alors qu?il portait le maillot jaune, sur la Nationale à Plaine-Magnien. Cette année, le coureur du GS Blagnac, plus aguerri, tient le bon bout. Après l?avoir perdu à Curepipe, il reconquiert le jaune à l?étape-reine, et le conserve au final, devenant à l?arrivée le troisième Mauricien vainqueur du Tour de l?île. Le paradis.

CHAMPIONNATS D?AFRIQUE ? Thomas Desvaux, médaillé d?argent

Quatre jours avant la course, il promettait déjà, rien qu?après avoir fait un tour du circuit, une médaille à Martial Natchoo, chef de la délégation mauricienne en Égypte pour les Championnats d?Afrique. Après 126 km de course, Thomas Desvaux devenait le premier Mauricien à monter sur un podium africain dans une épreuve sur route.

BOXE FRANçaise SAVATE ? Géraldo Thomasoo rejoint le maître

Le 2 décembre, Géraldo Thomasoo est sacré champion du monde combat de boxe française savate. Il rejoint Mario Bienvenu, au panthéon de l?histoire du sport mauricien.