Maguelonne Toussaint-Samat, historienne, journaliste et écrivain est une touche-à-tout. Après le Moyen Âge, la Renaissance française et italienne, l?histoire de l?économie, la mode, la culture, l?auteur consacre de nombreux ouvrages à la gastronomie. Dans Histoire naturelle et morale de la nourriture, elle nous décrit le parcours culinaire des civilisations. Elle nous parle, entre autres, de l?histoire naturelle des aliments, de leur origine, de leur découverte et de leur mode de consommation. Mais pourquoi « histoire morale » ? Tout simplement parce que l?auteur met en lumière les liens entre les habitudes alimentaires et les m?urs, entre les rituels sociaux et religieux et la symbolique des aliments.

Connaissez-vous par exemple la symbolique du foie ? Pour le poète latin Horace, cet organe était le siège des passions, surtout de l?amour et de la colère. On associait donc le foie au fiel et à la bile. On le trouve également dans la médecine chinoise où, en tant qu?aliment, il était considéré comme générateur de force et de courage. Ainsi, dans la haute Antiquité, les Chinois? mangeaient le foie de leurs ennemis ! L?examen du foie des animaux sacrifiés permettait aussi aux haruspices romains de prédire l?avenir. Ce n?est là qu?un exemple. Maguelonne s?est aussi penchée sur la cueillette, la chasse, le sel, les céréales, l?élevage, le vin, les épices, le sucre, les pommes de terre. Bref, un vrai panorama des habitudes culinaires. Dans son introduction, elle met en évidence les nouveaux modes de vie et le progrès technique (conserves, congélation, lyophilisation), et ce qu?elle appelle le « snobisme écologique ». Il est aussi question de diététique, et du fait qu?une partie de la planète ne sait pas quoi faire des excédents alimentaires alors qu?ailleurs d?autres meurent de faim. « Quelle honte si l?histoire de la nourriture se terminait sur le mot F.A.I.M. », conclut-elle admirablement.

Centre Charles Baudelaire, rue Gordon,

Rose-Hill. Tél. : 465.49.21.