Le plus grand développeur du port franc, la Mauritius Freeport Development (MFD) se tourne vers l?Inde pour remplir ses entrepôts et bâtiments industriels. Maurice Vigier de la Tour, Chief Executive Officer (CEO) et Farzana Auckburally Mouratsing, sales manager, de la MFD étaient récemment en mission de prospection à Mumbai et New Delhi.

De multiples facteurs font de la Grande péninsule un marché porteur pour le port franc, estime Maurice Vigier de la Tour. D?abord, l?expansion économique de l?Inde, qui, si elle n?est pas aussi impressionnante que celle de la Chine, demeure néanmoins importante. Couplé à cette forte croissance économique, il y a indéniablement aussi un vent d?ouverture qui pousse les entrepreneurs indiens à vouloir élargir leurs horizons.

?Nous avons été impressionnés par la volonté des industriels indiens à exporter leurs produits. Plusieurs d?entre eux ont confié vouloir réaliser au moins 25 % de leur chiffre d?affaires à l?exportation uniquement?, déclare Maurice Vigier de la Tour.

Dans cette optique, la proximité de Maurice avec le continent africain, notre appartenance aux blocs régionaux du Common Market for Eastern and Southern Africa (Comesa) et de la Southern

Africa Development Community (SADC) est un atout non négligeable pour positionner le port franc comme centre de logistique et de distribution.

?Capter les flux entre l?Asie et l?Afrique?

Maurice est aussi géographiquement, historiqement, culturellement et linguistiquement proche de l?Inde et peut donc servir de pont entre le sous-continent et l?Afrique australe et de l?est.

?L?avenir immédiat du port franc et son envol dépendent de notre capacité à capter les flux entre l?Asie et l?Afrique?, poursuit Maurice Vigier de la Tour.

Pour la MFD, qui a complété sa deuxième phase d?expansion en décembre dernier, l?enjeu est vital. L?entreprise a maintenant 60 000 mètres d?entrepôts et de bâtiments industriels. Si la majeure partie des bâtiments de la première phase est quasiment remplie, il reste ceux de la seconde phase à occuper. La MFD devrait, de plus, lancer une troisième phase d?expansion à partir de juillet.

Le port franc a des atouts à faire valoir notamment le fait que c?est une zone hors taxes. Les entreprises qui y sont installées ne paient pas de droits de douane. Pas de ?corporate tax? non plus pour des activités commerciales.

Lors de leur mission, les responsables de la MFD ont rencontré les dirigeants de quelques très grandes entreprises brassant plus de $ 500 millions de chiffres d?affaires.

Ces dernières sont intéressées à utiliser Maurice comme centre de stockage et de distribution pour la région. Néanmoins, le coût du fret est un obstacle. Le trajet Mumbai-Port-Louis-Durban, coûte plus cher que le trajet direct Mumbai-Durban.

Selon Maurice Vigier de la Tour, si les entreprises indiennes utilisent le port franc comme centre de transformation, l?opération sera viable. Avec une légère transformation dans le port franc, les produits indiens se qualifieraient pour bénéficier d?un accès en hors taxes dans les pays du Comesa.

Des opérations nécessitant une haute technologie, une main-d??uvre qualifiée et un apport important en capitaux sont des activités idéales pour le port franc surtout si elles génèrent des volumes de fret importants.

Maurice Vigier de la Tour déclare avoir rencontré des industriels indiens intéressés à réaliser des transformations légères dans le port franc. ?Grâce au Board of Investment (BOI), qui a tout organisé, nous avons eu une série de one-to-one meeting? qui devrait porter leurs fruits, déclare le patron de la MFD.

Tout est maintenant une question de suivi. Une autre tournée en Inde est prévue pour la fin de l?année. En attendant, des représentants ont été nommés en Inde pour suivre les contacts établis.