Sans club depuis cet été, Patrice Loko a annoncé qu?il se retirait de la compétition mardi soir. C?est sans regret et après une carrière bien remplie que le joueur a pris sa décision. L?ancien Canari a eu quelques touches avec l?étranger et des clubs de Ligue 2 mais la vie de famille lui manquait trop.

Pour tous les amoureux du football, Patrice Loko restera l?une des icônes du football champagne nantais au milieu des années 90.

Formé au bord de l?Atlantique, avec ses compères Pedros, Karembeu et Ouédec, il offrait au club en 1995 un titre de champion de France à l?issue d?une saison quasi-parfaite au cours de laquelle il marquait 22 buts et terminait en tête du classement des buteurs.

Un Nantais monte à la capitale

Après huit ans passés au bord de l?Atlantique, le joueur cédait ensuite aux sirènes du Paris Saint-Germain. Sa fulgurante ascension le plaçait alors sous le feu des projecteurs et des paillettes de la capitale. Un surmenage, ajouté à des ennuis familiaux, vont le faire déraper un soir d?été et le plonger dans un état dépressif dont il sortira quelques mois après.

Titulaire sur le flanc droit de l?équipe sous l?ère Fernandez, cet infatigable attaquant aux appels incessants allait remporter une Coupe des Coupes (1996), une Coupe de la Ligue et une Coupe de France (1998). Un peu moins en vue qu?à Nantes il parvenait tout de même à s?imposer comme un des meilleurs attaquants tricolores et alignait sa dizaine de buts par saison.

L?attaquant quittera le PSG fin 98 pour rejoindre Lorient avant d?enchaîner des piges d?une ou deux saisons aux quatre coins de l?Hexagone sans retrouver toutefois sa superbe des années précédentes (Lorient, Montpellier, Lyon, Troyes, Lorient puis Ajaccio).

Mais Patrice Loko est le prototype même du joueur de club, toujours volontaire, il restait une valeur sûre en attaque, même à Lyon pendant six mois où il fut utilisé avec parcimonie. Il termine sa carrière à Ajaccio à la fin de l?été 2004, libre de tout engagement après avoir inscrit 90 buts en Ligue 1 au cours de 352 matches.

Un palmarès international étonnamment vierge

Son parcours en équipe de France n?a peut-être pas été conforme à ses ambitions mais reste honorable. Appelé à 26 reprises, Patrice Loko s?était imposé comme titulaire dans une période où l?équipe de France tournait la page de la génération Cantona et Papin avant d?ouvrir celle de Trezeguet, Zidane et d?Henry.

Avec Djorkaeff et Dugarry il était de l?aventure à l?Euro 96 en Angleterre où la France échouera aux tirs au but en demi-finale contre la République tchèque. Au final il marquera sept buts sous le maillot Bleu. Patrice Loko quitte le football professionnel sans bruit, à l?image de l?homme discret et timide qu?il était.