Les données étaient des plus claires. Thomas Desvaux, vainqueur de la première étape samedi (CLM 8 km), avait la lourde tâche de défendre son maillot blanc de leader face à son plus proche rival, Yannick Lincoln, à 5 sc, et l?armada du Vélo Club des Jeunes.

La HSBC-CCT, qui revenait d?Afrique du Sud vendredi après avoir participé à la Tzaneen Tropical Tour, avait un voyage et une dure course dans les jambes. Le pari était audacieux et la bande à Thomas Desvaux a le mérite d?avoir défié l?équipe en forme du moment, le Vélo Club des Jeunes de Curepipe. Car dans le peloton, en l?absence de la HSBC, la rebellion ne s?organise vraiment pas au grand détriment de la discipline.

Bref, les amoureux de la petite reine ont dû saliver en perspective de cette deuxième étape longue de 123 km faite de bosses et de long faux-plats montants en majorité.

Comme on s?y attendait, le VCJ s?est employé à faire sauter le peloton, plus précisément les lieutenants de Thomas Desvaux.

Tour à tour, Loïc Mamet, Yannick et Christophe Lincoln placeront des banderilles pour secouer la machine blanc, rouge et noir. Mais rien n?y fit dans la première partie de la course. Stewart Pharmasse à 51 secondes du leader tenta sa chance au km 16 après Côte-d?Or. Il eut son bon de sortie mais manque de pot, le champion de Maurice leva le pied à cause d?un ennui mécanique. Il ne sera pas le seul d?ailleurs. Yannick Lincoln accusa un sérieux retard avant Côte-d?Or également avant de recoller au peloton à l?approche de Belle-Rive. Julien Desvaux (ERPL) tenta sa chance également mais il sera repris après 22 km à St Aubin. Thierry Velvindron (UCBBRH) n?ira pas plus loin à son tour.

En approchant la Montée-Gaston à Chemin-Grenier (km 71), Stéphano Ollivier fausse compagnie au peloton. Mais il retrouve dans sa roue son coéquipier, Sanjay Boyjonauth, et Loïc Mamet (VCJ). Passer Bassin-Blanc avec une bonne avance sur le peloton était manifestement leur objectif. Mais derrière, les gros bras prennent les choses en main avec le début de cette longue montée en enfer sous la pluie et dans un froid de canard.

Bientôt un petit groupe composé de Yannick Lincoln, Thomas Desvaux, Steward Pharmasse et Christophe Lincoln, se forma et happa les trois fuyards. Au km 77, Stewart Pharmasse accusa le coup et bientôt, les deux meneurs au général imposèrent leur rythme. Deux kilomètres plus loin au plus fort de la difficulté, le chef de file du VCJ haussa le ton. Thomas Desvaux ne paniqua pas et le laissa prendre une dizaine de secondes. Mais Yannick Lincoln ne put faire le trou. Sachant que son frère n?était pas loin, il était plus judicieux pour lui de ne pas trop en faire. L?apport de son frère lui sera d?un avantage par la suite.

?J?ai roulé au pas. Mais faute de pion, je ne pouvais faire plus. Donc j?ai préféré attendre le retour de Christophe?, avoue le vainqueur.

Thomas Desvaux referma sur Yannick Lincoln en haut de Bassin-Blanc et ils seront rejoints quelque temps après par Christophe Lincoln. ?Quand Christophe est arrivé, il a attaqué tout de suite. Et quand Thomas est sorti pour revenir sur lui, j?ai contré?, poursuit l?aîné des Lincoln.

C?est en fait là que tout s?est joué. Ne pouvant réagir à nouveau, Toto vit partir son rival. ?Je savais que ça allait attaquer fort. Tu peux revenir sur quelques échappées mais à un moment donné tu n?en peux plus. C?est peut-être une erreur de ma part d?avoir essayé de reprendre Christophe qui était plus loin au général. Peut-être??, lance le patron de la HSBC.

92 km/h dans la descente

Quoi qu?il en soit, Yannick ne se posa pas de question et se lança dans une course contre Toto et la montre. ?J?ai pris tous les risques. J?ai roulé à fond et la remarque que m?avait faite Philippe (Colin) avant le départ m?a beaucoup aidé. Il avait vu que Thomas Desvaux avait moins de pions que moi. Donc c?est dans la descente que je devais mettre la gomme?, explique Yannick Lincoln.

25 secondes, 45 puis une minute, l?avance de Yannick Lincoln se creusa au fil de cette fin de course. Vitesse de pointe de 92 km/h pour Yannick Lincoln dans la descente vers Port-Louis. Ahurissant ! La grande lessive était faite.

Avec Christophe Lincoln dans sa roue, Thomas Desvaux aura tout donné dans la descente mais le coup tactique de Yannick était le bon. 1?08? d?avance pour Yannick Lincoln à l?arrivée devant les locaux de la Dry Cleaning & Steam Laundry Ltd sur Thomas Desvaux qui règle le cadet des Lincoln au sprint.

Sentiment mitigé pour le deuxième : ?Bon, le premier objectif était la Pédale d?Or. C?est fait. C?est en fait toute la HSBC qui remporte ce trophée. Un grand merci au sponsor. On a beaucoup travaillé aujourd?hui mais bon, ce n?est que partie remise.?

Le titre national, c?est ce qui manque à Yannick Lincoln. ?C?est une course que je déteste?, avoue-t-il. L?année dernière, il avait abandonné après une chute. Et d?ajouter : ?Je ne vais pas me mettre la pression. Cette semaine, on va s?entretenir et on verra bien.?

Du spectacle à prévoir donc dimanche prochain.