L'équipe de France de Fed Cup tentera aujourd?hui et demain à Aix-en-Provence, face à l'Espagne, de se hisser en finale de la compétition pour la troisième année d'affilée.

Finaliste en 2004, victorieuse l'année précédente, l'équipe, désormais dirigée par Georges Goven, affronte en demi-finale un adversaire qui lui réussit bien.

«Nous allons être favoris, puisque l'on a gagné les deux dernières rencontres face aux Espagnoles», a rappelé Goven.

«Il ne faut pas oublier qu'au classement mondial par équipes ITF, la France est n°1. Les filles savent donc qu'elles sont favorites. Elles sont à même d'appréhender ce type de rencontre et d'assumer. »

Pour cette rencontre, le capitaine devra se passer des services de Virginie Razzano, blessée à la cheville gauche et remplacée par Séverine Beltrame.

Mais le camp français peut compter sur Amélie Mauresmo et Mary Pierce pour effacer les Espagnoles.

Mauresmo, n°3 mondiale, reste sur une demi-finale à Wimbledon tandis que Pierce est revenue en pleine lumière avec un quart de finale et une finale à Roland-Garros.

Les matches seront disputés sur GreenSet, une surface synthétique rapide, entre l'herbe et le dur.

Goven s'est probablement rappelé que Nathalie Dechy avait été sortie par Nuria Llagostera Vives sur la terre battue de Roland-Garros.

« Les Espagnoles peuvent-elles nous surprendre au moins trois fois sur cinq ? On va faire en sorte que non », a dit le capitaine français.

Pierce, qui a toujours eu des relations contrastées avec le public français, se réjouit de rejouer en Fed Cup à la maison pour la première fois depuis neuf ans.

« Cela va être génial de rejouer en France. C'est complètement différent qu'à l'extérieur », a-t-elle dit. Le défi espagnol sera relevé par Anabel Medina Garrigues, Llagostera Vives, Arantxa Parra-Santonja et Maria Sanchez Lorenzo.