C?est une équipe de France conquérante qui a surclassé son homologue russe 25-22 lors de la première journée du tour principal (groupe 1) des championnats du monde de handball, lundi soir à Radès, devant près de 7 000 spectateurs. Les Bleus ont effacé du même coup le mauvais souvenir d?Athènes en présence d?une centaine de supporters inconditionnels qui se trouvaient dans le public.

?On a maîtrisé ce match avec du coeur, de la qualité et une maîtrise tactique?, s?est félicité, tout sourire, l?entraîneur français Claude Onesta à l?issue de la rencontre.

Grâce à cette victoire, les Bleus se remettent en selle et se positionnent en haut du classement de leur groupe. Malgré le lourd handicap de trois points dû au système des bonus qu?ils accusaient au départ, ils reviennent à un point de leurs adversaires du jour et des Tunisiens vainqueurs avec panache en lever de rideau des Tchèques 36-25.

Animés d?une rage de vaincre, les hommes de Claude Onesta ont réussi à étouffer les Russes grâce à une défense en 5/1 qui n?a pas laissé beaucoup de marge de manoeuvre à leurs adversaires au gabarit pourtant impressionnant.

Si tous les joueurs français se sont donnés à fond pendant toute la partie, deux hommes ont incontestablement marqué ce match de leur empreinte. Il y a d?abord un Nikola Karabatic retrouvé qui a réussi à chaque fois à percer une défense russe compacte pour catapulter à huit reprises le gardien Alexey Kostygov. Le deuxième homme du match a été Thierry Omeyer, auteur de pas moins de 10 arrêts décisifs qui ont démoralisé ses adversaires et donné des ailes à ses camarades.

Bien qu?il se ressente encore d?une blessure contractée au début de la compétition, Jérôme Fernandez n?a pas été en reste, incrivant plusieurs buts à des moments cruciaux, notamment dans les dix dernières minutes. Il est vrai que les Français étaient encadrés par le ?renard? Jackson Richardson à la technique raffinée et dont l?expérience a été d?un grand apport pour l?équipe.

Didier Dinart qui a fait un gros travail en défense est, lui, content d?avoir pris sa revanche. ?On avait à coeur de gagner contre eux (les Russes) qui nous avaient éliminés en quart de finale lors des derniers Jeux Olympiques?.

?On a sorti les tripes et on s?est retrouvés. On a mieux géré que nos premiers matches?, a pour sa part déclaré Nikola Krabatic.

Le Montpelliérain qui s?est déchaîné contre les Russes a confié à l?Associated Press avoir ?pris conscience qu?il (lui) fallait gagner quelque chose avec cette équipe, après avoir tout gagné avec (son) club, Montpellier?.

?Il fallait tout donner et maintenant sur le terrain, je ne réfléchis plus, je donne 300%?, a-t-il lancé, satisfait que ?l?équipe de France a montré que l?échec d?Athènes était fortuit et que ce n?était pas nous ce jour-là, que ce n?était pas notre vrai visage?.

Tous, entraîneur et joueurs, ne se prennent pas cependant la tête après cette victoire. Ils pensent déjà à la suite de la compétition?