La large victoire, 4 buts à 0, sur Andorre, vendredi soir à Montpellier, a rassuré le sélectionneur français Jacques Santini, tant sur l'état d'esprit de l'équipe de France que sur l'état de forme de ses joueurs.

S'il leur a fallu 45 minutes avant de trouver la faille dans une défense andorrane ultra-renforcée, les champions d'Europe sont ensuite apparus totalement souverains face à un adversaire dépassé.

« Je tiens à féliciter les joueurs quant à la disponibilité et l'état d'esprit qu'ils ont montrés ce soir », a commenté Santini en conférence de presse.

« Ils ont fait preuve de solidarité et ont joué de manière très collective. Cela faisait partie des objectifs que nous nous étions fixés pour cette rencontre. »

Face à un adversaire volontiers truqueur, bien que limité techniquement, les champions d'Europe ont montré patience, abnégation et inspiration.

Ils ont surtout évité le piège qui leur tendait les bras. Lors des éliminatoires de l'Euro 2000, la France s'était imposée de justesse ? un penalty de Frank Leboeuf à la 85e minute ? au terme d'une rencontre crispante et violente. « Ce match s'inscrit dans la continuité de ce que nous faisons depuis un an », a ajouté Santini.

Après deux 0-0 contre les Pays-Bas et le Brésil, la France avait besoin de retrouver le chemin des filets. Cela a été fait de manière magistrale au cours d'une deuxième mi-temps pleine de maîtrise.

« Ce que nous avons vu ce soir est très rassurant, concernant notre animation offensive », a ajouté Santini. « En faisant notre liste des 23 nous avions des choses précises en tête. »

Autre sujet de satisfaction, l'état de forme de ceux qui n'ont pas beaucoup joué cette saison. Wiltord est apparu en pleine possession de ses moyens, marquant deux fois et offrant le troisième but au Mancunien Louis Saha.

Marcel Desailly, malgré une petite blessure au genou droit, a tenu sa place pendant plus d'une heure, tandis que Sagnol a joué la totalité de la rencontre.

« On peut avoir confiance pour aller aussi loin que possible dans cet Euro », a lancé Santini avec optimisme.

Les Français se mesureront à l'Ukraine, un adversaire d'un autre calibre, la semaine prochaine à Paris pour leur ultime match de préparation avant le départ pour le Portugal.

« Nous allons entrer dans une phase plus intensive dès mardi à Clairefontaine », a affirmé Santini, satisfait que pour l'instant et à l'exception du forfait de Ludovic Giuly, tout se passe selon ses plans.