Les fonctionnaires pensaient pouvoir passer une fin d?année tranquille. Si c?est le cas pour une bonne partie d?entre eux, pour d?autres, cette période et le début de 2005 rimeront avec les préparatifs du budget 2005-2006. Surtout pour les plus hauts fonctionnaires et les cadres des finances.

Une circulaire du 10 décembre, signée par le secrétaire financier Krishnanand Guptar, jette un froid chez les fonctionnaires. Les Permanent Secretary et leurs cadres des finances sont priés de soumettre leurs projections financières pour l?année 2005-2006 au plus tard le 17 janvier.

Dans certains ministères, c?est le branle-bas de combat. Certains agents seront déjà mobilisés pour la conférence des petits états insulaires en développement (PEID), qui a lieu du 10 au 14 janvier. Alors, si on veut respecter les délais, on a intérêt à se mettre très vite au travail, dès cette semaine.

Un Permanent Secretary se montre rassurant : « La conférence des PEID va mobiliser des fonctionnaires. À première vue, nous avons l?impression qu?il va nous être difficile de tout boucler. Mais nous avons des ressources et nous nous en sortirons. »

En surface, les fonctionnaires ne semblent pas irrités par le surplus de travail. Mais les Financial Officers, qui seront parmi les premiers à recueillir les données pour les projections, ruminent leur mécontentement. Certains relativisent.

« C?est une simple collecte de données. Avec un minimum d?organisation et de volonté, l?exercice peut être fait en quelques jours », commente un Chief Financial Officer.

La mise en marche de la machinerie budgétaire

L?exercice est en effet assez sommaire et purement comptable. Chaque ministère doit remettre à celui des Finances, le montant estimé de ses dépenses pour l?année financière 2005-2006. Chaque budget a un plafond. Il est permis de dépasser le budget précédent de quelques points, correspondant au taux actuel de l?inflation. « C?est très sommaire. Par exemple, cet exercice ne nous permet pas de tenir compte des dépenses supplémentaires pour les recrutements additionnels en cours d?année », explique un haut fonctionnaire du ministère des Finances.

Précises ou pas, les prévisions doivent être soumises en début d?année. Le grief principal de la plupart des cadres des finances concerne justement leur disponibilité en début d?année. Beaucoup profitent de cette période de fêtes pour prendre quelques jours de vacances en famille. Rien de tout cela dans les jours à venir, les Permanent Secretaries ont prévenu leur personnel qu?aucun congé ne sera accordé début janvier.

La mise en marche rapide de la machinerie budgétaire a relancé les spéculations. D?habitude, pour un budget présenté en juin, les prévisions sont soumises au plus tôt fin février ou au plus tard début avril. Certains hauts cadres estiment que si les choses vont vite et bien, Pravind Jugnauth, le ministre des Finances, pourrait être en mesure de présenter son budget 2005-2006 dès avril. Mais mi-mai semble plus probable. Pravind Jugnauth garde, lui, un silence total sur le sujet.