EN ESCALE à Port-Louis jusqu?à jeudi, l?Oceanography Research Vessel (ORV) Sagar Kanya, traduit par ?fille de la mer?, se prépare à explorer une partie de la mer australe encore inconnue. Une belle occasion de fêter sa 200e croisière.

Maurice n?est pas Terra Incognita pour cette demoiselle d?une vingtaine d?années, de cent mètres de long et de 16,4 mètres de large. Le navire accoste pour la sixième fois à Port-Louis. Il a également fait des recherches de nodules poly-métalliques dans les eaux territoriales mauriciennes pour le compte des autorités locales.

Des études ont par ailleurs été faites par le Sagar Kanya sur le banc de Nazareth à la demande du gouvernement, et ce en vue d?étendre les limites du plateau continental mauricien en 2002.

Observation des baleines

Les responsables du Sagar Kanya et le haut-commissariat de l?Inde espèrent maintenant embarquer des scientifiques mauriciens lors de sa prochaine visite, qui pourrait avoir lieu l?an prochain. Une session d?information avec une vingtaine de scientifiques du pays est d?ailleurs prévue à bord du navire aujourd?hui.

Le navire met maintenant le cap sur l?Antarctique. Objectifs : y sonder les profondeurs de la mer pendant 30 jours et collecter des données permettant de mieux comprendre le système marin, écologique et atmosphérique.

A l?aide de sondes, de formes parfois étranges, la ?fille de la mer? peut mesurer la salinité de l?eau, la profondeur de l?océan, sa température, ainsi que sa teneur en oxygène et en planctons.

L?observation du comportement des baleines de cette partie du globe est aussi au programme des 31 scientifiques qui se trouvent à bord.

D?autres outils sont utilisés pour la recherche géophysique. Il s?agit en d?autres mots de comprendre la structure du globe terrestre et les mouvements qui l?affectent, et ce en examinant notamment l?épaisseur de la croûte océanique, la gravité et la force magnétique.

Durant sa mission, le Sagar Kanya recueillera également des échantillons du lit de l?océan à la recherche de minerais et de nodules. L?équipement de pointe du bateau permet à son équipage de faire ces opérations sans causer de dommages à l?environnement.

?Dans une troisième phase, nous examinerons ce que nous avons collecté?, explique avec enthousiasme Maruthadu Sudakar, le directeur du National Centre for Antarctic & Ocean Research et chef de l?équipe de scientifiques. Le travail sera d?autant facilité que le bâtiment est pourvu d?une quinzaine de laboratoires.

Le haut-commissaire indien à Maurice, Pripuran Singh Heir ? qui a effectué une visite officielle du Sagar Kanya hier ? souligne que les résultats des recherches seront partagés avec Maurice. ?De plus, le Sagar Kanya est un des exemples de la relation étroite qui existe entre l?Inde et Maurice?, dit-il.

Mais si le vaisseau fait aussi souvent escale dans notre pays, ce n?est pas que pour le ravitaillement, mais aussi pour des raisons d?ordre politique. ?Nous aurions voulu davantage d?interaction entre nos scientifiques. Nous souhaitons d?ailleurs dresser une carte de votre Zone économique exclusive afin que vous puissiez mieux comprendre vos eaux territoriales?, dit Pripuran Sing Heir.