Le Comité international de la Croix rouge (CICR) a pu dépêcher samedi une équipe auprès de Saddam Hussein, détenu depuis la mi-décembre par les forces américaines dans un lieu tenu secret en Irak.

Comme c?est toujours le cas après ses visites à des détenus, le CICR n?a fourni aucune indication sur l?état de santé de l?ancien président irakien. La délégation du CICR comprenait entre autres une personne parlant l?arabe et un médecin. ?La visite a eu lieu hier matin, heure de Bagdad?, a-t-on appris auprès d?Antonella Notari, porte-parole du CICR à Genève.

?Il est détenu en Irak?, a par la suite confirmé le porte-parole du CICR en Jordanie, Mouine Kassis.

?L?équipe a passé suffisamment de temps avec l?ancien président irakien pour se faire une idée précise des conditions matérielles de sa détention et de son état de santé?, a-t-il ajouté, précisant que la visite s?est déroulée, comme l?exige le CICR, en dehors de toute présence américaine.

Transfert de souveraineté

Saddam Hussein est détenu par les forces américaines depuis sa capture le 13 décembre près de Tikrit à l?issue d?une ?cavale? de huit mois. Washington espérait que cette arrestation permettrait de ramener le calme dans le pays à l?approche du transfert de souveraineté aux Irakiens, prévu avant le 30 juin.

Le président américain George Bush a lui-même réaffirmé samedi l?intérêt qu?ont les Etats-Unis à mettre en place un Irak libre et souverain capable d?impulser des changements politiques dans toute la région du Proche-Orient. ?La création d?un Irak libre représentera un tournant historique au Proche-Orient, aidant ainsi à la propagation de la liberté à travers cette région vitale?, a déclaré le président dans son allocution radiodiffusée hebdomadaire.

Selon Notari, les délégués du CICR ont rencontré Saddam Hussein sur son lieu de détention, en Irak. Mais elle n?a pas précisé où, aux termes d?un accord conclu avec les forces américaines qui détiennent l?ancien dirigeant irakien depuis sa capture.

Aux termes des Conventions de Genève énonçant les droits des prisonniers de guerre, et qui selon Washington s?appliquent aussi à Saddam Hussein, les forces américaines étaient dans l?obligation de laisser le CICR avoir accès à l?ancien ?raïs? irakien, âgé de 66 ans.

Saddam Hussein a pour sa part rédigé un message qu?il souhaitait voir remettre à sa famille, a précisé Notari.

Michael Georgy