La COI organisera les 2 et 3 mai à Port-Louis une grande conférence internationale sur la desserte aérienne dans la région. Le Secrétaire général, Jean Claude de l’Estrac, estime qu’il est temps de mettre en œuvre une démarche régionale dans le domaine aérien.

«Le statu quo n’est pas une option», dit Jean Claude de l’Estrac, car la stratégie aérienne des Etats et de la région dans son ensemble est intimement liée à l’économie, notamment le tourisme. Les causes des difficultés des transporteurs aériens de la région, à l’instar d’Air Mauritius, sont connues: crise économique, éloignement des pays émetteurs de touristes, étroitesse des marchés touristiques, tendance haussière des hydrocarbures, et «morcellement» de l’offre aérienne régionale.

Du coup, la compétition des transporteurs régionaux semble ne plus pouvoir durer. D’où l’initiative de la Commission de l’océan Indien (COI) de convoquer une conférence internationale avec des experts de l’Association internationale du transport aérien, Banque mondiale, de l’Organisation internationale de l’aviation civile, de l’Organisation mondiale du tourisme, ainsi que des professionnels du tourisme, de secteur de l’aviation régionale, et des représentants des gouvernements.

Il s’agira donc de débattre des moyens d’assurer aux usagers du transport aérien une connectivité à un coût abordable, respectant les normes internationales de sécurité, à une fréquence suffisante, et vers des destinations variées. Car, insiste le Secrétaire général, ce sont les citoyens les premiers qui paient la mauvaise performance financière des compagnies aériennes des îles de la région à travers les prix «excessifs» des billets d’avion et les fonds publics utilisés pour renflouer les caisses de ces mêmes compagnies.

Pour de l’Estrac, il ne faut plus s’accrocher à cette idée ancienne qu’il est essentiel de faire voler le drapeau des pays dans le ciel. Pour les économies insulaires dépendantes de l’extérieur, la connectivité aérienne, pour qu’elle soit porteuse, passe par une stratégie commune. Pour cela, il faut une volonté politique forte, et surtout l’implication d’opérateurs privés. Reste à voir si les compagnies aériennes sont disposées à s’entendre.

Anver Versi, directeur d’African Business Magazine qui sera l’un des panélistes à la conférence, cité par Jean Claude de l’Estrac, prévenait dans un de ses écrits: «African airlines – liberalise or die». Pour la région, les options à étudier seront, entre autres, de créer une compagnie régionale low cost ou de trouver un partenaire stratégique pour l’ensemble des compagnies régionales pour les dessertes internationales ou régionales uniquement.