L?augmentation croissante du prix de la nourriture pour volaille, la provende, cause de sérieuses difficultés à l?industrie du poulet. Cette situation met en péril la pérennité même de notre autosuffisance en poulet.

«Il y a deux ans, la tonne de maïs nous était fournie à environ Rs 3 000, mais aujourd?hui, nous l?achetons à environ Rs 10 000 la tonne. Nous avons un contrat de fidélité avec nos fournisseurs, mais les prix n?ont pas cessé d?augmenter», révèle Mahen Sungkur, responsable de clientèle chez Livestock Feed Ltd.

Les prix ont connu des augmentations successives dont la dernière remonte à février 2008. En deux ans, le prix de la provende sur le marché local a augmenté de près de 70%.

Le maïs, matière première principale utilisée dans la production de cette provende, a connu une hausse de prix d?environ 50 %, de 2007 à 2008. Il en est pratiquement de même pour le soja, le deuxième plus important produit entrant dans la fabrication de la provende, dit Mahen Sungkur.

«Nous avons augmenté nos prix à trois reprises en 2006, deux fois en 2007; la dernière augmentation remonte à février 2008 et nous croyons qu?une autre augmentation pourrait intervenir d?ici le mois de juin 2008», prévoit Mahen Sungkur. Il constate que le prix du son de blé, autre produit acheté sur place et entrant dans la production de la provende, a pratiquement triplé en un an.

L?île Maurice produit aujourd?hui suffisamment de poulet pour sa propre consommation. Mais la hausse du prix de la provende pourrait porter préjudice à cet équilibre d?autosuffisance réalisée après plusieurs dizaines d?années d?efforts.

«Nous importons nos matières premières de l?Argentine, les agriculteurs de ce pays ont déclaré une grève pour protester contre la hausse des taxes à l?exportation de produits comme le maïs et le soja, dont les prix ont respectivement augmenté de 35 % et 65 % d?octobre 2007 à ce jour», nous informe Iqbal Mohingoo, directeur des ventes chez Meaders Feeds Ltd. Pour lui, la situation est assez confuse : beaucoup de producteurs de céréales, dit-il, préfèrent produire pour les biocarburants, une tendance qui prend progressivement de l?ampleur.

<B>Un produit très rare</B>

Le marché local de provende est couvert par deux entreprises concurrentes, Livestock Feed Ltd et Meaders Feeds Ltd, qui importent toutes deux de l?Argentine. Chez Meaders Feeds Ltd, le prix de la provende a connu deux augmentations successives, de 9 % en novembre 2007 et de 15 % en février 2008.

Chaque année, 80 000 tonnes de maïs et 35 000 tonnes de soja sont importées pour la fabrication de la provende destinée essentiellement à l?alimentation des volailles.

Dans les conditions actuelles, il est à craindre que le maïs ne devienne un produit trop cher pour l?alimentation des volailles, voire très rare sur le marché. La pénurie de provende mettra en péril la disponibilité du poulet, et surtout celle des ?ufs.

<B>Ethanol ou maïs ?</B>

■ Le succès croissant de l?éthanol aux Etats-Unis est la principale cause à l?origine de cette crise.

Ces besoins là-bas engloutissent désormais 20 % des récoltes américaines de maïs, contre seulement 6 % en l?an 2000. La conséquence en est que les stocks mondiaux de maïs sont à leur plus bas niveau historique, ce qui a provoqué une flambée des prix de cette céréale.

Les Etats-Unis jouent un rôle crucial dans l?économie du maïs, avec 40 % de la production mondiale et près de 70 % des exportations. Le succès croissant de l?éthanol réduit progressivement la quantité de maïs disponible pour la consommation humaine, et pour l?alimentation du bétail et des volailles.