La Citroën C 2 Super 1600 est une arme redoutable. Et quand elle est mise dans les mains d?un non moins redoutable pilote, elle fait des étincelles. David Grondin, dit Tonton David, fait partie de ceux qui ont un ?pilotage généreux?. Comprenez par là, un pilotage style kamikaze.

Mais, samedi dernier, lors de la troisième et dernière étape du 35 Tour Auto, il n?a pas fait que dans la dentelle. Il a intelligemment mené sa C2 à bon port. Il a, effectivement, signé les temps scratchs dans les quatre spéciales (ES) au programme, soit les deux passages de 13,35 km à Le Plate et les deux passages de 28, 85 km, qui sont d?ailleurs les plus longues spéciales de ce Tour Auto, à Tamarins.

Forcément, quand on va plus vite que les autres, on rattrape le retard. À vendredi soir, après la deuxième étape qui comprenait huit ES, il pointait à la troisième place à plus de 1min13 de Patrice Prugnières. Les données allaient changer le lendemain.

Profitant d?une crevaison de la Peugeot 206 Super 1600 de ce dernier, Tonton David clôtura finalement cette compétition en international avec une avance invraisemblable sur Philippe Maître (Renault Clio Kit Car). Une toute petite seconde a effectivement séparé le vainqueur du dauphin. Quant à Patrice Prugnières, troisième, il a aussi dû se mordre les doigts en apprenant qu?il comptait une seconde de retard sur Maître et deux sur Grondin.

À 38 ans, cette victoire de David Grondin, la première dans ce Tour Auto, est une des plus belles de sa carrière. ?On apprécie cette victoire doublement parce que c?est le Tour Auto, l?épreuve mythique du championnat, et on inscrit notre nom au palmarès, et deuxièmement, on n?aurait pas parié un sou sur nous-mêmes. Notre but ultime ce n?était pas de gagner, mais de finir la course et de ramener la C2 intact?, devait-il déclarer à l?express, avant de monter sur le podium pour la remise des récompenses, samedi soir, à St-Denis.

Pessimiste à première vue, mais on dira plutôt humble. ?On était trop loin de Prugnières (Ndlr : Avant les spéciales de samedi). Mais les circonstances météo aidant, ont fait qu?on a pu remonter. C?est une victoire qu?on est partie chercher avec les tripes?, précisa-t-il en ajoutant que : ?le malheur des uns fait le bonheur des autres?.

Cette première place en International est aussi celle de toute l?équipe de Citroën Sport Réunion à qui David Grondin dédie ce titre. ?Je remercie tout ce beau monde qui m?a suivi, spécialement Monsieur Frédéric Foucque (Ndlr : PDG de Citroën Réunion) car c?est grâce à lui que je cours. C?est un remerciement global car il faut une personne plus une autre pour faire la victoire?, laissa-t-il entendre.

Dans ce rallye International, quarante-sept équipages étaient au départ et seulement vingt-quatre d?entre eux ont passé la ligne d?arrivée.

IL LUI DOIT LA VICTOIRE

<B>Max Robert l?homme derrièr le success de Tonton</B>

Derrière chaque grand sportif se cache une tierce personne, un travailleur de l?ombre, comme on les appelle. Si David Grondin a remporté le Rallye International du 35e Tour Auto de la Réunion, c?est en grande partie grâce à Max Robert, son ?manager? qui le guide depuis plus de six ans.

En fait, les stratégies à adopter, c?est principalement lui qui s?en charge. Après avoir avoir été pilote dans des Ford Escort, des Lotus, entre autres pendant quinze ans, Max Robert met son expérience au service du pilote Citroën, à 52 ans. Et quand on note les scratchs de Tonton David dans toutes les spéciales de la troisième et dernière étape, on se dit que la stratégie a bien marché. ?La veille, (Ndlr. Vendredi soir) on avait discuté et ainsi décidé d?attaquer?, explique-t-il. Le résultat, c?est que la Citroën C2 Super 1600 de Grondin a repris tout le retard sur les deux pilotes qui le précédaient pour s?offrir le premier Tour Auto de sa carrière.

Et comment Max Robert, qualifie-t-il caractériellement son protégé ? ?C?est quelqu?un de très calme. Il est très discret?, répond-t-il. Et on ajoutera un homme simple, accessible et c?est pour cela que Tonton a presqu?autant de supporters que le vainqueur en National?