La Banque mondiale (BM) recommande la nomination d?un second opérateur pour la manutention des conteneurs dans le port. L?objectif c?est d?accroître les capacités de Port-Louis pour faire face à la croissance du trafic maritime dans les prochaines années.

D?autant que la Cargo Handling Corporation (CHC) pourrait éprouver des difficultés pour manipuler plus de 250 000 conteneurs. Ces contraintes de la CHC sont d?ailleurs énoncées dans un White Paper en date de juin concernant les opérations de manutention de conteneurs à Port-Louis.

Selon ce document, l?arrivée de ce nouveau Container Terminal Operator aidera à développer la compétition avec la CHC. L?opérateur sera responsable des travaux de modernisation des quais ( Terminal II) où il va opérer et de l?achat des équipements appropriés. Il opérera selon un système de contrat de concession pour les quais qu?il utilisera. Les conditions de ses opérations, les paramètres de productivité à atteindre et les aspects financiers devront être définis.

L?arrivée de l?opérateur est jugée importante à plus d?un titre : la densité du trafic portuaire, l?expertise en manutention, le soutien technique en termes d?équipements et d?investissements additionnels. Le White Paper souligne : ?The selection and appointment of another terminal operator on a priority basis has now become an inescapable necessity at Port Louis Harbour.?

La BM, comme la Mauritius Ports Authority (MPA), estime que le nombre de conteneurs manipulés à Port-Louis, actuellement de 160 000, avoisinera cette année les 400 000 avec possibilité d?atteindre 500 000 en 2005. Les accords signés par la CHC et la MPA avec trois géants maritimes ? Mediterranean Shipping Co. Ltd, P & O Nedlloyd-Mitsui OSK Lines et Maersk ? pour le transbordement de conteneurs à Port-Louis sont à la base de cette croissance.

Le White Paper fait aussi ressortir que la sélection et la nomination de ce nouveau Container Terminal Operator, de réputation internationale, devront être faites selon les pratiques internationales établies et un exercice d?appel d?offres. Dans une lettre adressée à la MPA à la fin de mai, la CHC sollicite une aide financière de Rs 150 millions pour ses investissements. Mais au total elle devra investir plus de Rs 300 millions. Elle confirme par la même occasion ses limites en termes de capacité de manutention.

?It should be noted that even with the additionnal fleet of equipment and work organisation, CHC firmly believes that it would not, without the appropriate know-how and logistics support, be able to handle more than 250 000 containers yearly. The quality of service will most likely deteriorate, were the number of containers to go beyond that number?, souligne la correspondance.

Selon le White Paper, l?idée même d?introduire ce second opérateur incitera la CHC à revoir ses opérations, ses pratiques et ses stratégies. ?It should push CHC to become more efficient, more competitive and customer driven?. Mais les opérations de la CHC ne souffriront pas de l?avènement de ce nouvel opérateur car elle reste avant tout le principal opérateur portuaire avec des droits exclusifs sur le Mauritius Container Terminal à Mer-Rouge et la manutention des marchandises diverses. Il est dit dans le document : ?Any adverse effect on their manpower and finance is not anticipated at this stage?.

Les contraintes de la CHC pour manutentionner plus de 250 000 conteneurs se situent au niveau de l?expertise, de la disponibilité des équipements et des ressources financières. De plus, sa performance économique n?a pas été brillante ces quatre dernières années. A sa requête, même les concession fees payées à la MPA pour l?utilisation des infrastructures portuaires ont été gelées depuis septembre de l?année dernière. Ce gel a pour objectif de permettre à la corporation d?améliorer sa situation financière.