Une bonne et une mauvaise nouvelle pour les automobilistes. La bonne, c?est que l?essence coûtera moins cher à partir d?aujourd?hui. Ceux qui ont fait le plein hier, en prévision d?une hausse de ce carburant, doivent se mordre les doigts. Et les stations-service ont été prises d?assaut très tôt ! Les autres automobilistes qui carburent à l?essence et qui n?avaient pas encore rempli leurs réservoirs peuvent se réjouir. Le litre d?essence coûte Rs 31,30 au lieu de Rs 34,80 à partir d?aujourd?hui. Ce qui représente une baisse de 10 %.

La mauvaise, c?est que le litre de diesel passe de Rs 23,75 à Rs 28,50, soit une hausse 20 %, correspondant à Rs 4,75 le litre.

Le comité de l?Automatic Pricing Mechanism (APM) s?est réuni hier au siège de la State Trading Corporation (STC), sous la présidence du directeur du Bureau central des statistiques, Harish Bundhoo. Après délibérations, le comité a statué sur les nouveaux prix de l?essence et du diesel. Ils ont pris effet à minuit.

La baisse du prix de l?essence en a surpris plus d?un. L?explication donnée par Harish Bundhoo est que sa consommation a été plus importante que prévu. En effet, pour la période du 15 décembre au 15 mars, le comité de l?APM avait tablé sur une consommation de 28 millions de litres. Mais elle a été de 47 millions de litres, soit pas loin de 70 % supérieure aux estimations. Ce, notamment à cause des fêtes de fin d?année et des vacances scolaires. Davantage d?essence a donc été vendue à plus cher, ce qui a permis d?absorber presque la totalité du déficit de la STC sur ce carburant. Sans compter les bénéfices non prévus réalisés sur les stocks lors de la dernière hausse, début janvier.

<B>Pertes de Rs 452 m sur le diesel</B>

Ces gains en surplus ont sans doute été suffisants pour donner tort au ministre de l?Industrie et du Commerce, Rajesh Jeetah. Le 21 mars, à l?Assemblée nationale, il avait estimé qu?il faudrait deux autres exercices de révision des prix du carburant ? essence et diesel ? pour absorber les Rs 635 millions de pertes accumulées par la STC sur ces deux produits. Si, sur l?essence, les pertes ont été réduites à Rs 12 millions, sur le diesel elles s?élèvent à Rs 452 millions.

En effet, les pertes accumulées sur l?essence, qui représente autour de 10 % du volume total des produits pétroliers, étaient de Rs 163 millions au début de l?année. ?Nous avons pu en partie recouvrer les pertes sur l?essence, ce qui explique cette baisse?, affirme Harish Bundhoo.

Au niveau du diesel, les pertes se sont élevées à Rs 508 millions depuis le début de l?année. La STC avait prévu de récupérer Rs 92 millions sur ce carburant, mais n?en a finalement récupéré que Rs 70 millions.

<B>Combler le déficit</B>

Pourtant, au 31 décembre 2005, les pertes accumulées de la STC s?élevaient à Rs 2 milliards. Le diesel représente 50 % du volume des produits pétroliers, alors que l?essence ne représente que 10 % de la consommation. La hausse de 20 % du diesel pourra en partie combler le déficit sur ce carburant.

Par ailleurs, plusieurs éléments ont été revus à la hausse dans la structure du prix des carburants. La cotisation au Bus Company Recovery Account est passée de 80 sous à Rs 1,30 par litre. La marge des compagnies pétrolières a augmenté de 3 sous par litre, passant à 26 sous. Les marges des détaillants ont augmenté de 16 sous, passant de 73 sous à 89 sous. Interrogé à ce sujet, le porte-parole de l?Institute for Consumers? Protection, Mosadeq Sahebdin, déplore l?ingérence politique dans l?APM. ?Ces hausses privent le consommateur d?une baisse plus importante sur le prix de l?essence. L?APM est supposé être transparent. Quand il y a une baisse, il faut la répercuter totalement sur le consommateur.?