Amit, le chauffeur-guide, coupe le moteur de la 4x4. La brise, douce et insistante, peut enfin nous murmurer à l?oreille. Les mots sont dérisoires. Seules comptent les impressions de bout du monde. Suivre l?Etoile, c?est toucher de toute l?intensité de nos pupilles dilatées par l?aventure, au vertige que procure la beauté de la nature.

Son collier de montagnes ? la chaîne de Bambous ? est le premier joyau à nous éblouir lors de cette randonnée-initiation. Située juste après Sébastopol, sur la route de Bel-Air, L?Etoile est un chassé, où? bois d?ébène et crécerelles sont protégés. La contradiction est de taille. Elle colorera toutes nos sensations. Donnera du moelleux aux nombreux cahots du sentier, coupé à flanc de montagne par des bulldozers.

Irrésistible attirance

Une randonnée en spirale qui commence après le petit tour de rigueur au Rondavel. A ces trois cases de chaume de facture classique, François Rousset, responsable de Ciel et Nature Ltée et gérant du chassé de L?Etoile, attache un souvenir particulièrement flatteur. «Elles ont été construites spécialement pour le tournage de Paul et Virginie, le film avec Véronique Jeannot, en 1972.»

La mythique histoire d?amour et de naufrage est partout. Son charme poignant se teinte cette fois de vert sombre puis tendre ? dépendant de l?humeur des nuages ? car l?attrait du Rondavel est ailleurs. Sa jolie varangue pavée s?ouvre sur un pan de montagne aux pentes changeantes. Impossible de détacher le regard de ces vallons, côtes tour à tour raides puis douces qui ne se contentent pas d?inviter mais surtout de nous attirer irrésistiblement, comme un aimant.

Pour se reposer de cette agréable tyrannie, nous plongeons du regard dans le cours boueux de la Grande-Rivière-Sud-est, qui traverse de part en part le chassé de l?Etoile. Une rivière au tournant câlin, comme somnolent, mais qui s?accélère sous le pont improvisé qui mène au sentier en spirale coupé au bulldozer, dans la chair de la montagne.

Sous les roues, une impression de graviers, puis de gros cailloux. Et des deux côtés un ballet naturel qui fait tourner la tête avec fébrilité. D?un côté, comme un coussin sur lequel on peut reposer le front, rendu fiévreux par tant de stimulants visuels, le flanc de la montagne nous suit pas à pas en déroulant sa traîne vert sombre parsemée de cristaux basaltiques. De l?autre coté du sentier, souvent perché au bord d?un gouffre végétal, c?est un panorama sans pareil qui se déplie sous l?impulsion du volant d?Amit.

Premier arrêt : Pullover. Bien que le soleil de l?Est cogne toujours, le fond de l?air s?est perceptiblement rafraîchi. Pas au point de nécessiter le port d?une petite laine, mais c?est précisément dans cette particularité atmosphérique que l?arrêt trouve son nom. A nos pieds, la baie de Mahébourg fait dorer son dos liquide et pâle. Un dos parsemé de grains de beauté : îlot Marianne, îlot Vacoas, île au Phare, île de la Passe. Un dos qui a l?air alangui entre les bras puissants de la Montagne des Créoles et la Montagne du Lion.

La voix de Dame nature

Dès que la Range Rover se tait, tout bruit de la civilisation disparaît. L?âme peut respirer. Inspirer à goulées gourmandes cet air tout aussi bien chargé d?odeurs marines que de senteurs des collines. Bois de cannelle, bois de natte, «carambole marron», vétiver, orchidées sauvages, ravenala, bananier, araucaria, albizia? Les arômes de la terre se mêlent au sel pour mieux enivrer. Un état d?euphorie accentué par les grands espaces qui réclament priorité à la rétine.

A regret, le moteur redémarre. Hésite, toussote comme pour s?excuser de déranger le silence. Avant de gagner en assurance pour nous conduire jusqu?à Petite-Suisse, le deuxième arrêt d?un trajet de plus de trois heures entre les terres de l?Etoile et celles de l?ancienne sucrerie de Ferney.

La Suisse tropicale. Des pentes d?un vert égal et appétissant à force d?être tendre. De ce point de vue «sans vache et sans neige», ainsi que le décrit Amit : le panorama est orienté vers Grand-Bassin et La Flora. C?est le règne des criquets. Crissements en rythme auxquels l?oreille s?habitue sans effort tant les sens sont absorbés par la quiétude et le sentiment d?être au centre d?un cosmos réglé par les lois du bien-être.

Un éternel recommencement qui débuterait par «Il était une fois dans l?est?»

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