Quand on le regarde, on a du mal à l?imaginer sautant des obstacles sur sa monture. Et pourtant, derrière son apparence plutôt frêle, se révèle déjà une farouche détermination. Détermination et aussi savoir-faire qui ont conduit Kurt-William Barnes, 14 ans, à une première place (catégorie junior) à l?International Equestrian Benoni Mayoral Show en Afrique du Sud. Ce concours équestre de grande facture, avec en lice plusieurs pays africains, entre autres Maurice, a réuni les meilleurs, soit 510 cavaliers, en sauts d?obstacles les 20 et 21 octobre derniers. Pour en arriver là, Kurt-William y a mis beaucoup du sien. Et le talent a fait le reste?

C?est à l?âge de 4 ans que le jeune garçon fait connaissance avec le milieu équestre. Sa première visite au Club hippique de Maurice (CHM) est déterminante. « Quand ma mère m?a demandé combien de leçons je voulais prendre, j?ai répondu spontanément en montrant mes deux mains », dit Kurt-William en riant. Dix leçons qui ont donné lieu à autant d?autres, également aux Écuries du Domaine Les Pailles.

« On commence par monter des poneys et aller au trot. Puis, on passe graduellement au galop et de là à l?apprentissage technique, c?est-à-dire au dressage. On imprime des mouvements de pieds et de jambes au cheval pour le guider et l?amener à sauter les obstacles », explique-t-il. Des sauts qui ne vont pas sans chutes, « inévitables mais pas bien méchantes ». « Mes moniteurs m?ont beaucoup aidé ; je pense en particulier à Stéphanie Jauffret qui m?a mis le pied à l?étrier, à Stéphanie Bax et à Aslam Mactoom pour la British touch. »

Un tour sans faute

Plus les cavaliers avancent dans l?apprentissage, plus les entraînements se font durs, avec des sauts de plus en plus hauts. Haies, murs, oxers, croisillons, les obstacles s?enchaînent. Ainsi les jeunes cavaliers se préparent à se mesurer aux étrangers lors des concours. Kurt-William en est déjà à son deuxième.

En Afrique du Sud, ils étaient une quinzaine des Écuries du Domaine Les Pailles à concourir, encadrés par des chefs d?équipe dédiés et dévoués.

« Je n?étais pas du tout stressé. Stéphanie, notre monitrice, et Sébastien se sont bien occupés de nous et tout s?est bien passé. Puis, on a aussi eu l?occasion de visiter la ville, de faire un peu de shopping. Bref, de nous détendre. » Un tour sans faute dans le Junior Accumulator ? qui est l?épreuve la plus dure ? suivi d?un barrage sélectionnant le meilleur des meilleurs, et voilà un Kurt-William « super content, mais pas autant que mes parents » hissé à la première place.

Le jeune garçon avoue qu?il adore les concours. « C?est sympa et stimulant. »

Et bien sûr, il aime tout autant les chevaux, qui le lui rendent bien. « J?ai toujours beaucoup aimé mes montures et elles sont gentilles avec moi. Mais il ne faut pas oublier qu?elles demandent une certaine force. »

En prévision d?autres concours, Kurt-William a repris ses entraînements sur Claims to Riches, une à deux fois par semaine, avec le soutien de son sponsor, Happy Horse d?Eddy Peeters. Son challenge : arriver au plus haut niveau. Pour le moment, il attend de passer son brevet au lycée Labourdonnais. Et à coup sûr, sa prestation lui vaudra quelques points supplémentaires?`