Guga, triple vainqueur à la Porte d?Auteuil, Nalbandian, génial Argentin, polyvalent hors pair capable de briller sur toutes les surfaces (finale à Wimbledon, demie à l?US Open, finale à Rome), le duel faisait rêver toute la planète tennis.

Sans surprise, le début de rencontre donnait lieu à un véritable duel de fond de court, digne des plus grands spécialistes de la terre battue. Le public jubilait, Gustavo Kuerten nettement moins. Au lift bondissant du Brésilien, David Nalbandian trouvait la parade en mettant une pression constante grâce à son coup droit surpuissant. Toutuefos, l?apparition du kiné au chevet de Kuerten laissait craindre le pire d?autant plus que depuis 2002, Guga est un grand habitué des ennuis physiques, hanche, jambe?

Combat exceptionnel

Il se présentait, cette année, à la Porte d?Auteuil sans grande ambition et un long marathon pourrait s?avérer terrible pour le triple lauréat. Mis en danger, Kuerten avait conscience qu?un changement de tactique était indispensable. Dès les premiers échanges du deuxième set, le Brésilien se montrait plus offensif. Guga, pris à la gorge au cours du premier set, décidait d?inverser les rôles.

Un mètre à l?intérieur du court, souvent présent au filet, la physionomie du match changeait rapidement. Nalbandian n?était d?un coup plus le maître des lieux et subissait les assauts répétés de son adversaire. Avec deux fois plus de points gagnants et six montées victorieuses, la coqueluche de Paris prenait la direction du match et égalisait à un set partout sous les viva de la foule (6-2, 3-6).

De l?inquiétude, les supporters du court Philippe Chatrier était passé au rêve d?autant plus que Kuerten faisait d?entrée le break dans la troisième manche (0-1). Touché dans son orgueil, le compatriote de Coria reprenait la direction des opérations, profitant des fautes gratuites de Guga.

Il n?en était rien en fait. Kuerten faisait tout sur le terrain : fautes et coups gagnants, il revenait au score (4-4) avant de craquer une nouvelle fois en raison de quelques coups droits défaillants (6-2, 3-6, 6-4).

Les deux hommes régalaient le public. Nalbandian sauvait une nouvelle balle de cinquième manche à 5-6 avant de réduire au silence son adversaire et tout le public (6-2 ,3-6, 6-4, 7-6). Un match splendide, un combat exceptionnel, il fallait malheureusement un vainqueur. Nalbandian aura l?honneur d?affronter son compatriote Gaudio en demi-finale.