L?affiche était prometteuse entre deux grandes nations du ballon rond et elle a tenu ses promesses. Par deux fois, la Squadra Azzurra a mené au score dans cette rencontre. Dès la 14e minute, Christian Vieiri a fait trembler les filets tchèques. Mais juste avant la mi-temps, Jiri Stajner a remis les deux équipes à égalité. Antonio di Natale a redonné l?avantage à ses coéquipiers à cinq minutes de la fin de la rencontre. Les Italiens croyaient alors tenir leur victoire. Mais un but de Tomas Rosicky, inscrit en toute fin de match, a permis aux Tchèques, favoris du prochain Euro, d?accrocher le nul à Palerme. À cette occasion, Karel Poborski a fêté sa 91e sélection, un record.

<B> L?Allemagne au finish</B>

Vice-championne du monde, l?Allemagne a battu, au finish, la Croatie, à Split. Une performance notable puisqu?elle ne s?était plus imposée à l?extérieur, en amical, depuis août 2001 et un succès en Hongrie 5-2. Les Allemands ont su en première période profiter de la fébrilité défensive de leur adversaire pour prendre l?avantage au tableau d?affichage. Sur un très bon service de Kevin Kuranyi, Miroslav Klose, meilleur buteur allemand en Asie, a trompé le gardien croate (34e). Une tête bien placée de Mato Neretljak (86e) a redonné espoir aux Croates mais Carsten Ramelow, entré en cours de jeu, a donné la victoire dans l?ultime minute de la rencontre à la Mannschaft.

<B> Les Pays-Bas dans la douleur</B>

Avant d?affronter la France, la Grèce, la Belgique et l?Afrique du Sud, les Pays-Bas ont effectué un premier test face aux Etats-Unis, à Amsterdam. Les Orange n?ont pas véritablement brillé. Les 28 000 spectateurs del?Arena n?ont pas eu grand-chose à se mettre sous la dent en première période avec une équipe néerlandaise peu inspirée et une formation américaine très frileuse. Pourtant Van Nistelrooy a fait trembler les filets de son coéquipier d?United, Tim Howard, à deux reprises au cours des 45 premières minutes mais les deux buts ont été logiquement refusés pour hors-jeu. C?était aux 13e et 37e. Au retour des vestiaires, l?attaquant mancunien a été associé à Roy Makaay, une première. Le duo n?a pas marqué. Le seul but de la rencontre est l?oeuvre d?Arjen Robben, au terme d?une action personnelle, à la 57e.

<B> Frayeurs pour l?Espagne</B>

L?Espagne s?est fait quelques frayeurs face au Pérou en étant menée au score après seulement 21 minutes de jeu, but de Solano. Mais les coéquipiers de Raul ont remis les pendules à l?heure grâce à Etxeberria (31e), Baraja (33e). Le Maroc, récent finaliste de la CAN, a eu raison de la Suisse. Ahmed Adjou (78e) et Mohcine Iajour (81e) ont offert la victoire aux Lions de l?Atlas. Le but helvète a été inscrit par l?attaquant rennais Alexander Frei. Avec la plupart de ses vedettes, le Brésil, champion du monde en titre, n?a pas réussi à prendre l?ascendant sur l?Irlande à Dublin 0-0. Qualifié pour l?Euro, le Danemark a créé une petite surprise en s?imposant en Turquie 1-0.