L’Irlandais Mick Kinane est le premier jockey à fouler notre sol en vue de la Journée internationale prévue ce dimanche. Il a débarqué à l’aéroport SSR, hier matin.

Ce jockey âgé de 47 ans n’est pas un inconnu des turfistes mauriciens pour avoir déjà monté à la Journée internationale de 2003. Après une première participation discrète – il n’avait pas été gâté par le tirage au sort des montes –, Mick Kinane pourrait se montrer sous un tout autre visage cette fois.

Celui qui est considéré comme un gros bras en Europe a gentiment accepté de parler à l’express à sa descente d’avion hier. “It feels great to come over here and compete against the best jockeys of the world. I did enjoy my first meeting here three years ago even if I didn’t have a winner. I will try my utmost best to get it right this time. I just hope that I get some good rides”, a-t-il d’emblée déclaré.

Mick Kinane est le jockey irlandais le plus titré. Sacré champion dans son pays en pas moins de treize occasions, il a battu le record de victoires dans les courses de plat lors d’une saison avec 115 succès. Il a également effacé le nom de Christy Roche des tablettes des records de victoires en Irlande en remportant 1 739 courses de plat à ce jour.

<B>Willie Carson l’invité d’honneur</B>

Kinane a également beaucoup voyagé durant sa carrière. Il compte pas moins de 2 500 victoires dans différents pays. Il a évolué pour le compte de plusieurs entraîneurs de renommée internationale, à l’instar de Dermo Weld, Alain O’ Brien, John Oxx entre autres et également pour son Altesse l’Aga Khan.

L’Irlandais a surtout eu beaucoup de succès – plus d’une centaine – dans des courses de Groupe 1 à travers le monde. Il a remporté presque toutes les grandes courses sur le Vieux continent : l’Arc de Triomphe avec Caroll House en 1989 et Montjeu (1999), le Derby d’Epsom avec Commander In Chief en 1993, le King George VI, le Irish Derby et le Queen Elizabeth Diamond Stakes avec Galileo. Pas plus tard que cette année, il s’est adjugé la Queen Elizabeth II Stakes avec George Washington alors qu’il avait été sollicité pour remplacer Kieren Fallon.

“I have been very busy travelling this year. I have been riding in England, Hong Kong and I was in Saudi Arabia last week itself. I have won four Grade 1 winners and I am very satisfied with what I have achieved”, a-t-il déclaré.

Nous parlant des meilleurs chevaux qu’il a eu l’occasion de piloter, il a confié avoir un penchant pour George Washington.“He is a very smart performer. Previously I had a very soft place in my heart for Rock Of Gibraltar but now I think that George Washington is better…”

En toute modestie, il attribue son succès au fait qu’il a eu la chance de monter de bons chevaux, ce qui lui a facilité la tâche.

Évoquant la piste du Champ-de-Mars, il devait dire : “It’s a tight track but the horses are very used to it. It’s the horses that do the running. There should be no problem at all. I am looking forward to have some winners and the race goers will enjoy their racing.”

Par ailleurs, l’Italien Mirco Demuro attendu au pays hier, arrivera finalement ce matin. Les autres cavaliers qui ont été invités sont attendus aujourd’hui. La délégation française composée de Dominique Boeuf, Thierry Thulliez (Top Stars), les jeunes espoirs Julien Augé, Johan Victoire et les cavalières de la Fegentri débarquera tôt ce matin à 6 h 10.

Les représentants de la Grande-Bretagne, Martyn Dwyer, Seb Sanders, James Doyle, Jimmy Fortune ainsi que l’invité d’honneur de l’événement, l’ancien jockey Wille Carson, sont, eux, attendus à12 h 55.

Âgé de 66 ans, Willie Carson est l’un des meilleurs jockeys de la Grande-Bretagne. Il est celui qui a remporté la première édition de la Journée internationale en 1984 avec Monsieur Blanc et Walk Proud.

Ce jockey a eu une riche carrière avec quelque 3 800 victoires dont 17 classiques dans son pays. Il compte aussi deux succès dans le Derby avec Troy (1979) et Henbit (1980).

Quant aux Sud-Africains Weichong Marwing, Brandon et Gavin Lerena, ils seront les derniers à fouler le sol mauricien en fin d’après-midi.

POUR MONTE NÉGLIGENTE

<B>Boutanive suspendu deux semaines et Rs 20 000 d’amende</B>

Le jockey Jean-Roland Boutanive qui défendra le quadricolore dans la catégorie Young Stars ce dimanche a écopé d’une mise à pied de deux semaines et d’une amende de Rs 20 000. Les commissaires de courses l’ont trouvé coupable d’avoir causé une interférence dans l’épreuve d’ouverture de samedi dernier alors qu’il pilotait Super Edge. Le Mauricien sera toutefois autorisé à monter ce dimanche et il devrait purger sa suspension lors des deux premières journées de la prochaine saison. Le jockey de l’écurie Ramdour a plaidé non coupable pour monte négligente et a fait appel de cette sanction.