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Kimi répond à Schumi
D?un essai libre à l?autre, le record de la piste de Sepang, où se disputera demain le Grand Prix de Malaisie, est passé hier des mains de Michael Schumacher à celles de Kimi Räikkönen.
Avant la première séance, en début de matinée, une question était sur toutes les lèvres : Schumacher pilotera-il encore à Sepang dans un autre rapport espace-temps, quinze jours après sa démonstration de Melbourne ? On a un instant cru que la réponse était oui.
TÊTE-A-QUEUE ET SORTIE DE PISTE
Au premier tour lancé du sextuple champion du monde, le record de la piste a volé en éclats, malgré un léger survirage : 1:35.116, soit près de deux secondes d?avance par rapport au frère Ralf, sur Williams. Schumi avait réussi une pole record en 2002, en 1:35.266. Impressionnant. Plus même qu?à Melbourne. À neuf minutes de la fin, le Baron Rouge en remettait une couche : 1:34.437.
La performance des McLaren restait, jusque-là, d?une lecture difficile. Coulthard et Räikkönen n?avaient effectué respectivement que 4 et 5 tours lors des premiers essais. Les flèches d?argent ont finalement répliqué à Ferrari par un artifice. La garde au sol de la MP4-19 du Finlandais était bien haute lorsque le vice-champion du monde a abaissé le record de la piste de Schumi, à la 50e minute, en 1:34.395. Extraordinaire. On avait auparavant vu la McLaren faire du yo-yo avec le chrono : bien dans un secteur, à la peine dans les deux autres.
On a, c?est curieux, constaté une certaine inconstance de la Williams au niveau du train arrière. Montoya l?a corrigée par ses coups de volant instinctifs. En revanche, la Renault a paru beaucoup plus saine. Les chronos plus modestes de Trulli et Alonso traduisent un travail sur le set-up pour les longs runs, avec environ une soixantaine de kilos d?essence à bord.
Quelques incidents à signaler. Le principal a été la toupie de Sato, sur BAR, et qui est passé par un rail avant un retour bien chanceux au stand, pour changer d?aileron avant. Il y a aussi eu le tête-à-queue de Barrichello et, plus embêtant, une sortie de piste terminée dans le gravier pour Da Matta, pilote Toyota.
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