Une reine déchue et une nouvelle princesse britannique euphorique ! Tel fut le scénario époustouflant de ce 800m d’anthologie.

Il en a fallu du temps à Kelly Holmes pour dominer sa compagne d’entraînement, Maria Mutola, sur le 800m féminin. Hier soir, la Britannique a finalement triomphé de la Mozambicaine au bout d’une ligne droite de folie pour décrocher sa première médaille d’or olympique en 1”56’38.

Dans la foulée, la reine de la distance, Maria Mutola, est éjectée du podium par la Marocaine Hasna Benhassi et la Slovène Jolanda Ceplak.

“Je ne peux pas y croire”, avoue l’athlète de 34 ans. En revanche, Maria Mutola, qui a dominé la distance depuis près de 10 ans, a quitté la piste en quatrième vitesse sans dire un mot. Sa déception doit être immense. Finalement sa défaite subie avant les JO, l’une des très rares, qu’elle avait attribuée à une blessure était précurseur.

Et dire qu’elle était bien partie à l’entrée de la ligne droite quand elle déboulait devant Kelly Holmes. Mais la course ne s’est pas passée comme Mutola l’avait prévu. Sa fameuse accélération n’a pas eu d’effet sur le reste des poursuivantes. À moins de 100 mètres, Holmes revint à la hauteur de Mutola qui en rajouta une couche. Mais cela ne dissuada pas la Britannique. Et dans les derniers mètres, Kelly Holmes prit le dessus sur Mutola. Cette dernière craqua complètement, laissant la place à la Marocaine Benhassi et la Slovène Ceplak qui termina en trombe.

Holmes était championne olympique. Mutola était au pied du podium. Jamais, Kelly Holmes n’avait remporté un titre majeur avant hier.