Il fallait une victoire en trois sets aux Portlouisiennes hier pour être en demi-finale. En théorie seulement. Mais dans la réalité, battre l?AES Sonel sur ce score était aussi difficile que déplacer une montagne.

Malgré tout, les filles de Jean-Claude Douce débutaient bien leur mission en contrôlant les Camerounaises grâce à un bon service, les contraignant à jouer sur les ailes à tous les coups. Le contre des Citizens, particulièrement homogène, faisait le reste. Bref, la machine tournait bien 20-18, 24-24, jusqu?à ce que les faiblesses psychologiques prennent le dessus.

?Certaines n?ont pas pris leurs responsabilités dans les moments importants?, avouait le coach des Citizens, Jean-Claude Douce, après le match. Ce set que les Portlouisiennes ont longtemps eu entre les mains leur échappa 26-24 et l?AES Sonel était en demi-finale face à Ahly Club.

Que restait-il à faire ? Pas grand-chose si ce n?est défendre l?honneur mauricien. Mais la différence devint flagrante quand les Mauriciennes cessèrent de mettre la pression au service. 11-10, Ruth Diboue, blessée au petit doigt sur une attaque de Stéphanie Petit, se torda de douleur. Sa coéquipière Rebecca Nkot lui remit le doigt en place avant que le Dr Naraidoo ne lui fasse un bandage.

Le jeu reprit et les Citizens commencèrent à subir le jeu sensiblement. Bientôt 15-16, la centrale revint sur le terrain. Pour la remettre en confiance, la réception aidant, la passeuse lui offrit une balle, deux, trois, quatre puis, cinq et six. Elle passa sept points aux Mauriciennes. Et les Citizens étaient à terre 25-17.

La troisième et dernière manche fut une simple formalité pour l?AES Sonel 25-7.

Jean-Claude Douce regrette que l?équipe n?ait pas tenu bon quand il le fallait. ?Il reste toutefois un dernier match à jouer. Et on va le jouer avec le même sérieux que les autres face à Azur SC?, a-t-il annoncé.

Le premier set d?Azur

Quant à Joseph Nane Eone, il n?a pas apprécié que ses filles aient tardé à rentrer dans le match : ?Elles ont pris le match trop facile. Et en même temps, après deux matches, l?adversaire s?est amélioré. Mais bon, l?essentiel c?est d?avoir gagné en trois sets pour s?éviter des doutes.?

Des doutes, Paul Bitok, coach du Kenya Commercial Bank (KCB), en a eus. ?Nous n?étions pas encore qualifiés. Il nous fallait un set. Mais on s?est mis la pression?, explique-t-il. Une pression à laquelle Azur SC a grandement contribué à faire monter sur les épaules kenyanes.

N?ayant rien à perdre, Azur SC a empêché au KCB d?étaler son jeu grâce à un très bon service. Malgré quelques flottements, les Mauriciennes ont enlevé le premier set 25-22.

Sur la même lancée, alors que Paul Bitok effectuait quelques changements, Azur SC entama la deuxième manche. Celle-ci se joua à peu de choses, 23-25.

?Si on avait gagné ce set, je pense que le match aurait été différent?, estime le coach d?Azur, Guito Lepoigneur.

Ayant permis au KCB de reprendre confiance, Azur SC devait subir la loi des Kenyanes lors des deux autres sets (15-25, 18-25). ?C?est de loin notre meilleur match. On a progressé. Il nous reste une dernière rencontre qu?on négocie avec sérieux contre Vallijee samedi?, a-t-il conclu.

Aujourd?hui c?est jour de repos avant l?emballage final demain. En lever de rideau, Ahly Club croisera le fer avec l?AES Sonel avant que les Kenyanes ne livrent un duel qui promet à partir de 20 heures.

Le match de classement entre Azur SC et les Citizens est programmé à 16 heures.