Il y a de gros changements dans l?air du côté de la grande distribution. Tant pour ce qui est du contrôle des activités de Jumbo Score et des magasins Spar que pour le consommateur qui se verrait proposer de nouveaux produits. Des négociations seraient en cours entre les deux parties pour le rachat de ces deux hypermarchés et des six supermarchés par le géant de la grande distribution sud-africaine Shoprite Holding.

C?est ce qu?a expliqué un des responsables de l?hypermarché de Trianon à l?express. Ce dernier explique du reste que les pourparlers en seraient ?au deuxième round? entre les deux parties concernées à Maurice et ensuite à l?île de la Réunion.

Mais du côté de Jumbo Score, c?est un tout autre son de cloche. Raymond Semaesse, le directeur général de Somags Ltd, firme qui gère les deux hypermarchés et les Spar, est catégorique : ?Je démens formellement cette rumeur. Je ne sais quelle en est la source. Il n?y a jamais eu de négociations à Maurice.? Questionné sur la possibilité que ces tractations aient pu se dérouler à l?île de la Réunion, il déclare ne pas être au courant : ?Si tel était le cas, je pense que j?en aurais été informé?, précise-t-il.

Deux autres géants étrangers dans la grande distribution se seraient aussi positionnés pour la reprise en main des activités de ce groupe franco-réunionnais.

Il y a ainsi des signes qui sont diversement interprétés dans le giron de la grande distribution. La rénovation de Jumbo de Phoenix annoncée en grande pompe pour le début 2007 n?a jamais démarré à ce jour, signe pour des observateurs, qu?il pourrait y avoir un changement de propriétaires.

De plus, une forte délégation de Shoprite Holdings d?Afrique du Sud était à Maurice il y a quelques jours. Elle a visité les locaux des deux hypermarchés et des supermarchés avant de s?envoler pour la Réunion où se trouve le siège de Vendemia, qui gère les magasins Jumbo Score et Spar. Vendemia se compose de Casino France (70 % des actions) et du groupe Bourbon (30 %).

Pour les compétiteurs de Jumbo et de Shoprite, cette visite ne serait pas fortuite. Raymond Semaesse, lui, l?explique autrement : ?C?est normal dans le business. Récemment, les directeurs de Casino étaient là et ils ont visité les magasins de nos concurrents.?

Toujours est-il que Shoprite Holdings ? qui possède déjà 800 supermarchés à travers l?Afrique, l?océan Indien et le Sud-Est asiatique ? voudrait faire porter l?enseigne ?Checkers? à l?hypermarché Jumbo Score à Phoenix. Selon ces mêmes sources, l?hypermarché de Riche-Terre porterait l?enseigne ?Shoprite hyper?, tandis que trois des magasins Spar porteraient le nom de ?Shoprite super?. Deux ou trois autres afficheraient l?enseigne ?Checkers super?. Si ce deal se faisait, il pourrait avoisiner les Rs 2.2 milliards.

Dans la foulée, le Mauricien découvrirait les produits Checkers, mais aussi le concept consistant à payer moins cher pour trois produits de la même marque. Checkers met également l?accent sur les fromages, les vins et la viande à des prix compétitifs, des légumes et des fruits frais.

Une éventuelle concrétisation de ces négociations viendra bouleverser le marché de la grande distribution à Maurice. C?est 30 % de ce secteur qui serait contrôlé par ce holding. D?autant que Shoprite Maurice a pour actionnaires Ireland Blyth Limited (IBL) à 49 %. IBL est aussi actionnaire à plus de 50 % des 15 supermarchés Winners.

Il faut aussi compter avec certains changements chez Vendemia. En effet, d?ici à trois ans c?est Casino France qui devrait prendre contrôle total du groupe. Et Casino France ne serait pas très emballé à poursuivre ses activités à Maurice, vu la restriction de ce marché conjugué à un contexte économique difficile, avec un Euro trop fort pour leur business à Maurice.

Les autres opérateurs de la grande distribution qui ont eu vent de ce deal craignent du reste que celui-ci ne vienne provoquer le monopole sud-africain, ?d?autant que les produits sud-africains sont très compétitifs?. La politique, consistant à pratiquer des prix très bas, pourrait même menacer les petits commerces, disent-ils.

Shoprite Holdings représente Rs 900 mds de chiffre d?affaires par an et plus de 65 000 employés.