Le mois d?octobre n?est pas encore terminé que déjà les magasins spécialisés dans les jouets et jeux éducatifs ont reçu leurs marchandises pour les fêtes de fin d?année. Si, dans la conjoncture, l?on peut s?attendre à des prix plus élevés cette année, l?abolition de taxes sur les jouets, comme décidé lors de la présentation du budget national 2008-2009, permet d?espérer un équilibre rétabli.

La hausse du coût des matières premières, tel le plastique dérivé du pétrole, a pesé lourd sur les frais des fabricants. Jouets, jeux éducatifs et produits d?emballages sont souvent fabriqués à partir du plastique. D?autre part, le fret maritime entre la Chine, un des plus importants pays fournisseurs de jouets, et Maurice a augmenté en au moins trois occasions cette année. Il était ainsi craint que les prix n?augmentent de plus de 30 %.

Sans l?abolition des taxes, dit Alain Fok Chak, responsable du marketing et des achats chez Cheong & Sons, nombreux auraient été ceux qui n?auraient pu acheter des jouets et jeux de qualité. Cette année, ces produits se veulent plus sophistiqués. Les jouets considérés bas de gamme, ceux-là qui pouvaient faire le bonheur d?un petit pour Rs 50, semblent avoir disparu.

Ce constat a été fait auprès de deux importateurs majeurs, Cheong & Sons et le magasin Lotus d?or. Alain Fok Chak explique que les normes de sécurité ont été renforcées à travers des règlements du Mauritius Standard Bureau, très exigeants sur la qualité. Sans compter, dit Michel Chung Fat, de chez Lotus d?Or, que ces règlements sont sources de tracasseries administratives et occasionnent des frais supplémentaires pour le commerçant.

Poupées interactives

Cela expliquerait que l?on ne trouve plus, en vrac, les ballons, sifflets et autres fusils bas de gamme sur le marché. Ces produits ne trouvent plus preneur et sont de moins en moins fabriqués. Les vérifications de conformité aux normes entraînent des frais si élevés que des usines en ont abandonné la fabrication.

Cheong & Sons propose cette année des jouets à des prix variant de Rs 100 à Rs 20 000. Les fabricants tablent sur les films à succès. Batman a toujours la cote avec ses nombreux gadgets et sa voiture qui se transforme en moto. Iron man inspire aussi les créateurs de jouets. Le père Noël pourra honorer les commandes à partir de Rs 800 dans cette catégorie de jouets.

Les poupées, pratiquement toutes interactives, se trouvent en tailles variées. Très attirantes, elles coûtent au moins Rs 500, étant un des rares produits encore taxés. Mais leur popularité reste toujours aussi forte.

Les jouets téléguidés, voitures, avions, bateaux, sont aussi sur les rayons. Modernité oblige, ils sont équipés de circuits électroniques sophistiqués et ne sont disponibles qu?entre Rs 500 et Rs 20 000.

Cheong & Sons commercialise ces jouets dans ses points de vente à Port-Louis, Flacq et Rose-Hill. On peut également les trouver chez de nombreux revendeurs, notamment dans les grandes surfaces.

Le magasin Lotus d?Or, implanté dans la capitale, s?est déjà fait une réputation dans les jeux éducatifs. Cette année, il propose V Smile, jeu vidéo interactif destiné aux petits à partir de 3 ans. «C?est un jeu qui fait un carton aux Etats-Unis, même chez les 10-12 ans», dit Michel Chung Fat. Il propose aussi le jeu télévisé de TF1, Qui veut gagner des millions, sans compter ceux des chaînes de télévisions américaines à forte audience très suivis aussi en Europe et ailleurs.

Plus de 5 000 variétés de jouets et de jeux doivent être écoulées cette année. Le marché va se jouer au niveau des prix et de la qualité. Dans le contexte actuel, le père Noël sera-t-il généreux ? Réponse le 25 décembre.