Joshua Tree est non seulement trop fort pour la classe 2, mais il est aussi plus fort qu?en 2003. C?est ce qui ressort de la déclaration de son entraîneur, Bud Gujadhur, après la démonstration du fils de Ford Wood et Langoustine. Il estimait, dans une déclaration à la télévision hier, que son pensionnaire a progressé davantage par rapport à 2003. Ce qui est déjà une grosse indication de ce qu?on devrait attendre de Joshua Tree cette année.

Hier, alors qu?on se demandait s?il pouvait prendre le dessus sur un cheval qui avait, lui, battu Rhythmically et Young Warrior en 2003, en l?occurrence Joey?s Boy, Joshua Tree est venu écraser l?opposition, laissant son plus proche concurrent à plusieurs longueurs à l?arrivée. Ce qui nous a encore impressionné hier, c?est l?aisance avec laquelle il avait quitté le peloton au 400m pour prendre ses distances à l?entrée de la ligne droite.

Au départ de cette course, Casual Guy, sans doute trop fresh, sortit très vite des stalles pour conserver la corde. Have Mercy vint se placer à l?extérieur alors que Joey?s Boy se retrouvait en pleine piste. Donor arrivait en quatrième position sur les barres avec Joshua Tree fermant le cortège.

Joey?s Boy devait se rabattre à la corde en montée alors que Casual Guy était rejoint à l?extérieur par Donor. Joshua Tree, lui, suivait décroché. Donor fut le premier à se mettre en action en passant à l?extérieur de Joey?s Boy au bas de la descente. A l?avant, Have Mercy avait les choses en main. Pas pour longtemps puisqu?au 400m, telle une fusée, Joshua Tree avala le champ pour se porter en tête dès la ligne droite. Il accéléra admirablement pour s?imposer en champion. Yashin Emamdee s?est même permis le luxe de taquiner ses adversaires sur la ligne d?arrivée.

Désormais, Joshua Tree se frottera aux ténors à ses prochaines sorties et on attend déjà sa prochaine confrontation avec le duo World Focus-Rhythmically lors du 1 600m de la 7e journée. L?écurie Fok a, hier, réalisé un doublé dans l?épreuve principale avec la 2e place de Have Mercy.

Sekula Pata n?a pas été battu

Le doublé, en termes de victoires, elle l?a eu également. Cela grâce à Double Lock qui s?est imposé au finish dans le sprint de la classe 3. Un « patient ride » de Yashin Emamdee a apporté des dividendes en ligne droite d?autant que Dr Goodfeel et Qui Lord s?étaient livré à un duel sans merci jusqu?au bas de la descente. Avec un train d?enfer, il était évident qu?il fallait se montrer très patient. C?est ce que Yashin Emamdee a fait. Mais tel ne fut pas le cas de Samuel Hyland sur Road Rover, deuxième à l?arrivée. A notre avis, Road Rover, qui a démarré au 500m, aurait dû, lui aussi, attendre la ligne droite pour accrocher les meneurs. Si, initialement, nous avons cru que Qui Lord avait exercé une certaine pression sur Dr Goodfeel, les Racing Stewards nous ont fait comprendre par la suite que tel ne fut le cas. Il faut toutefois mettre en exergue la très bonne course de Dr Goodfeel. S?il avait couru seul en tête, les choses auraient pu être différentes hier. Sa prochaine course mérite donc d?être suivie.

Sekula Pata, de son côté, n?a pas raté ses débuts. Précédé d?une solide réputation, ayant couru contre de très bons chevaux en Afrique du Sud, le stayer de l?écurie Philippe Henry a donné un aperçu de ses qualités. Il ne faut pas se fier à la marge (moins d?une longueur) qui le séparait du runner up Silver Fox, car elle est trompeuse. Puisqu?en dépit des circonstances défavorables avec un train lent imprimé par Play The Field (un finisher), Sekula Pata, qui a pris du temps pour se mettre en action, a surtout impressionné dans les derniers 100m quand il trouvait son momentum. « He will do very well here », devait nous déclarer hier Stuart Randolph.

La troisième course a été une simple formalité pour Glow. Malgré son coating pas trop au point, le sprinter de l?écurie Perdrau n?a jamais été rejoint une fois lancé en tête au départ. Glow a gagné cette course sur les premiers 600 mètres qu?il a bouclés dans le temps moyen de 37.26s. Il a couru à son aise et lorsqu?il démarra au 300m, personne ne pouvait lui donner la réplique. Il s?est imposé devant le grand favori Light Scuffle. Il nous revient qu?après cette course, le jockey Herholdt a eu une altercation avec l?apprenti Teeha, lequel pilotait Ebony.

Si l?écurie Gallet était en position de force dans la 7e course avec trois représentants, c?est celle de Serge Henry qui était à la fête avec la réussite de Got The Pace qui a enlevé sa première victoire à Maurice. Le train était lancé par Golden Days alors que Got The Pace suivait en arrière-garde. Greencus paraissait le mieux placé en suivant en troisième position, mais il n?a jamais été en mesure de faire sentir sa présence. Mark Neisius attendit, de son côté, sagement la fin des false rails pour lancer sa monture qui profita d?un écart exagéré de Golden Days pour s?imposer. Mathew?s Own, « boxed » par Sentier de Guerre jusqu?au dernier tournant, termina fort pour décrocher la 3e place. A noter que le jockey Hyland rapporta que Greencus a heurté les barres au 600m et que sa monture n?était plus « comfortable » par la suite.

St Nicholas, pour sa part, n?a pas commis d?erreur dans la deuxième course en s?imposant à la suite d?un pillar to post. Il imprima un train relativement lent avant de lancer le sprint au 300m. Il a brillé devant Double Honour, lequel a tout tenté dans la ligne droite. A noter la belle fin de course de la nouvelle unité de l?écurie Gujadhur, Cordobat, qui a très bien terminé dans les 100 derniers mètres.

Goldhawk donne raison à ses partisans !

L?épreuve d?ouverture n?a pas échappé à Goldhawk, comme pour justifier la confiance avec laquelle ses partisans ont misé sur ses chances depuis jeudi. Goldhawk a profité d?une ouverture au 500m pour se rapprocher des leaders avant de laisser sur place le champ dans la ligne droite. Rai Joorawon a, par ailleurs, pris le soin de « box » Polish Admiral, lequel n?a jamais pu refaire son retard par la suite. Interrogé sur l?ouverture qui s?était présentée à Goldhawk, les Racing Stewards nous ont démontré, sur grand écran, que cela était dû à l?écart de Sing Along, sur lequel l?apprenti Yeung Ki était en difficulté depuis le 800m.

Par ailleurs, nous avons eu droit à une course à l?envers dans l?épreuve de clôture. A la surprise générale, Mathieu ? qui s?était imposé lors de sa seule course l?année dernière en suivant décroché ? se retrouva parmi les meneurs au départ. On croyait que son jockey allait sans doute le reprendre pour se placer derrière le leader, mais Mathieu devait faire la course à l?extérieur du leader Metal Dagger avant de baisser pied au 400m. Cette tactique de Sam Hyland a fait l?objet d?une enquête des Racing Stewards. L?enquête a été ajournée à mardi matin. Cela dit, la victoire dans cette course est revenue à Mr Sunbeam, l?autre pensionnaire de l?écurie Gallet. Il a démarré au 300m pour dominer facilement les leaders avant de s?en aller gagner dans un canter.

Au terme de la journée, deux jockeys mauriciens ont été mis à l?amende (Rs 10 000) pour cause d?interférence. Il s?agit de Rai Joorawon pour avoir gêné Sir Winston sur Goldhawk dans l?épreuve d?ouverture et Nishan Teeha, à l?origine d?un incident contre Muggutti Force dans la 3e course sur Ebony.