Les choses sérieuses débutent, déjà, dans le cadre de la 11e édition de la Journée internationale, prévue ce dimanche.

Après le Belge Christophe Soumillon, qui avait débarqué dimanche dernier, et l’Irlandais Kieren Fallon, attendu hier soir, d’autres arrivées sont prévues cet après-midi. Ainsi, deux ‘top jockeys’, en l’occurrence l’Australien Jim Cassidy et le Sud-Africain Kevin Shea, ainsi que quatre ‘young stars’, à savoir l’Australien Nicholas Ryan, le Britannique Sam Hitchcott et les Sud-Africains Seane Veale et Ledsedja Kateji débarquent aujourd’hui.

Jim Cassidy en sera à sa première expérience mauricienne dimanche. Ce jockey de 41 ans, né en Nouvelle-Zélande, est considéré comme l’une des plus fines cravaches en Australie avec notamment quelque 97 victoires de Groupe 1 et 350 autres en Groupes 2 et 3. Il compte, à son actif, deux victoires dans la Melbourne Cup, notamment en 1986 et 1994. Il occupe, actuellement, la 8e place au classement des jockeys à Sydney avec 14 victoires. Jim Cassidy sera l’unique représentant de l’Australie, dimanche, chez les ‘Top Jockeys’.

Kevin Shea, lui, nous revient après sa superbe journée du Maiden cette année. Engagé exceptionnellement par l’entraîneur Philippe Henry pour piloter Etro dans notre Ruban Bleu le dimanche 12 septembre dernier, le Sud-Africain, dont les débuts à Maurice remontent à 1985 sous les couleurs de l’entraîneur Serge Henry, avait fait un tabac, réalisant trois victoires en autant de montes. Il avait enlevé le Maiden, mais aussi deux autres courses avec Raise A Ratoon et Harmony Hill. Agé de 41 ans, Kevin Shea compte plus de 1800 victoires à son actif, dont une des plus belles fut enregistrée avec Ipi Tombe dans la July Handicap.

Les ‘Young Stars’ Nicholas Ryan (Australie), Ledsedja Kateji et Seane Veale (Afrique du Sud) seront à leur baptême du feu au Champ-de-Mars alors que Sam Hitchcott retrouvera une piste, sur laquelle il avait connu des débuts fracassants, l’année dernière, avec Russia House, qu’il avait conduit à la victoire de bout en bout.

Par ailleurs, Kieren Fallon, le champion controversé de la Grande-Bretagne avec six titres, était attendu, hier soir. Ce jockey, un des meilleurs de sa génération, est aussi connu pour ses frasques. Tout récemment, il a été arrêté, puis relâché sous caution suite à des allégations de courses truquées faites à son encontre. Selon la presse britannique, “Fallon faces his biggest controversy to date, with the Jockey Club investigating claims of race-fixing made by the News Of The World, allegations which the jockey strenously denies.”

Cette année, Kieren Fallon a terminé à la deuxième place au classement derrière l’intouchable Lanfranco dettori.