L?échec de la réunion ministérielle de l?Organisation mondiale du commerce (OMC) à Cancun donne à l?industrie mauricienne un peu de répit. Le ministre de l?Industrie et du commerce international, Jayen Cuttaree, estime que le pays doit saisir cette opportunité pour se restructurer et se moderniser.

Jayen Cuttaree animait hier un point de presse à Port-Louis. «Le textile a eu un breathing space car le démantèlement des tarifs, s?il devait avoir lieu, aurait débuté à partir de 2005. Le secteur du textile-habillement pourra profiter d?un temps additionnel pour se restructurer. Le secteur sucrier a déjà amorcé sa réforme à travers le plan de restructuration stratégique.»

Le ministre explique qu?il n?y a aucune raison de pavoiser. «Il ne faut surtout pas croire que les préférences commerciales seront toujours là?» L?élimination des tarifs sur les vêtements signifierait l?absence d?avantages pour Maurice sur les marchés européen et américain. Le démantèlement de l?Accord Multifibres prévu pour janvier 2005, élimine déjà ceux du quota pour notre textile.

Le ministre a évoqué la suite du processus de discussions post-Cancun à Genève. Il souhaite que le texte du président du conseil général de l?OMC, Pérez del Castillo, puisse servir de cadre pour les négociations futures à l?OMC. Il faut, dit-il, d?abord un inventaire des différentes questions en suspens et établir la marche à suivre. Les discussions pourraient débuter, estime-t-il, sur les sujets offrant beaucoup de convergence de vues, tels l?accès aux marchés des produits non agricoles et le traitement spécial pour les petites économies. Les dossiers qui sont beaucoup plus délicats tels l?agriculture et les Singapore issues peuvent être examinés par la suite.

Le ministre note cependant des avancées. «La notion de préférence commerciale ressort de manière très forte dans le texte des négociations.» Il note aussi cette attitude chez les Américains qui d?ordinaire se montrent très réticents envers les traitements préférentiels.

Malgré ces points positifs, il y a donc du pain sur la planche pour la diplomatie mauricienne. Les efforts de lobbying se poursuivront à Genève. L?ambassadeur de Maurice à l?OMC, Jaynarain Meetoo, a pour tâche la mise en place d?un groupe structuré de représentants des pays moins avancés (PMA) ? dont fait partie Maurice ? pour faire progresser les pourparlers. Ce groupe essayera, entre autres, de faire repousser la date butoir (décembre 2003) des clauses de paix. L?expiration de ces dispositions permettra à tous les pays qui se sentent lésés par les préférences commerciales de communiquer leurs doléances à l?OMC. Les intérêts vitaux de Maurice seront alors sérieusement menacés au cas où les plaintes trouveraient des oreilles attentives à Genève.