Difficile vainqueur de Leicester 2-1 hier, Arsenal a écrit l?histoire en terminant la saison invaincu. Du jamais vu en Angleterre depuis... 1889 et le club de Preston North End !

Deux buts de Thierry Henry et de Patrick Vieira ont permis à Arsenal de s'imposer après avoir été menée à Highbury. Bilan inédit : 26 victoires, 12 nuls. Une performance rare et difficile à réaliser dans les championnats majeurs en Europe. Le Milan AC en 1992 et l'Ajax Amsterdam en 1995 avaient réalisé cet exploit. En 1979, Pérouse avait fini invaincu en Serie A mais n'avait pas été sacré. Hier, Arsenal a pourtant souffert pour s'imposer face à un relégué, étant mené au score à la pause et n'égalisant que sur un penalty.

« J'ai toujours rêvé d'une telle performance, et aujourd'hui, réussir cela, c'est absolument merveilleux », a déclaré Arsène Wenger, l'entraîneur français d'Arsenal, après le match. « Oui, c'est mon plus beau titre, car nous avons toujours été au sommet et ne pas perdre un seul match, c'est incroyable. Le public a été fantastique mais sans des joueurs tout aussi fantastiques, cela n'aurait pas été possible. »

« Nous avons donné le meilleur de nous-mêmes », a poursuivi le capitaine d'Arsenal, Patrick Vieira. « En début de championnat, nous ne savions pas jusqu'où nous pouvions aller. L'Angleterre gardera le souvenir de cette saison pour toujours. On va faire une petite pause avant l'Euro au Portugal et l'an prochain nous reviendrons avec des objectifs encore très élevés. »

« Si une autre équipe renouvelle cette performance, on pourra se dire qu'on a été les premiers à l'avoir fait. Nous sommes maintenant entrés dans l'histoire et on se souviendra que sur cette saison nous étions imbattables », a ajouté Thierry Henry.

Chelsea et Manchester United, assurés de terminer respectivement 2e et 3e du championnat, ont gagné chacun de leurs côtés. Les Blues ont battu Leeds 1-0, tandis que les Red Devils sont allés s'imposer à Aston Villa 2-0. Et, comme dans le même temps, Newcastle a obtenu un nul à Liverpool 1-1, ce sont les Magpies, récents demi-finalistes de la Coupe de l?Uefa, qui arrachent leur qualification en Coupe de l'UEFA. Les Reds, eux, joueront le tour préliminaire de la Ligue des champions. Rappelons que Middlesbrough, vainqueur de la Coupe de la League, est aussi qualifié pour la C3.

Les trois relégués étaient connus depuis plusieurs journées. Leicester et Wolverhampton replongent en Nationwide, un an après leur montée. Et Leeds, présent en Premier League depuis 1990 et champion d?Angleterre en 92, les accompagnent au terme d'une année désastreuse sur et en dehors du terrain.