Longtemps annoncé comme la prochaine génération d?Internet haut débit, le Wi-fi a toujours eu des difficultés à se démocratiser à Maurice. Data Communications Ltd et Telecom Plus avaient proposé ce service aux abords du Caudan Waterfront, mais devaient tous deux abandonner le projet, le premier se réorientant vers les forfaits entreprises, et le cybercafé de Mauritius Telecom fermant ses portes.

Depuis décembre 2005, la compagnie Enterprise Data Services (EDS) a repris la barre et étend au Caudan Waterfront, à Port-Louis, une couverture Internet sans fil et surtout gratuite à travers la technologie Wi-fi. C?est dans cette même logique que, la semaine dernière, EDS a déclaré bientôt répéter cette démarche dans la région de Beau-Bassin?Rose-Hill.

« Nous parlons ici de Community Networking. Nous avons approché la municipalité et nous travaillons de concert avec eux. Le portail d?EDS, qui permet d?accéder à Internet, pourrait également servir de plate-forme aux autorités locales », déclare Dev Sunnasy, directeur d?EDS. La zone de couverture s?étendra dans un rayon d?environ 300 mètres autour du Plaza, la gare de Rose-Hill et le centre de Beau-Bassin.

Le campus universitaire ciblé

Pour profiter de cette couverture, il suffit d?avoir un ordinateur portable équipé d?une carte Wi-fi. Contrairement aux connexions répandues un peu partout à travers le monde, pour l?instant, la proposition d?EDS ne comporte ni de nom d?utilisateur, ni de mot de passe.

« Ces aspects viendront prochainement, mais la connexion restera gratuite. Une fois la connexion établie, le navigateur de l?utilisateur se branchera immédiatement sur notre portail. Et de là, il suffira de choisir un nom d?utilisateur et un mot de passe de son choix, et la connexion se fera automatiquement et gratuitement », précise Dev Sunnassy. Les entrées seront utiles pour les besoins statistiques de la boîte, de même que pour la raison de contrôle d?accès.

Parmi les autres sites identifiés pour la même démarche, EDS a ciblé le campus de l?université de Maurice, la région de Grande-Baie et aussi le centre-ville de Quatre-Bornes. La couverture du campus universitaire du Réduit a déjà été approuvée par l?administration et devrait être opérationnelle à la mi-septembre.

Même si cette technologie propose un débit intéressant, le Wi-fi a péché par sa limitation en termes de couverture, un émetteur (hotspot) couvrant seulement un rayon avoisinant les 150 mètres. Ainsi, ce n?est pas étonnant que les Fournisseurs d?accès à Internet (FAI) aient délaissé cette technologie, les coûts d?investissement ne garantissant pas un retour satisfaisant. De plus, le standard Wimax de Network plus, qui offre une plus grande portée de l?Internet haut débit sans fil, a relégué le Wi-fi au second plan.

Toutefois, le Wi-fi excelle dans la catégorie des connexions internes, dites Local Access Network (Lan). Cette norme est aujourd?hui acceptée partout à travers le monde, notamment dans les hôtels ou autres espaces ouverts ou de transit où les gens qui ont besoin d?une connexion Internet pour des raisons professionnelles ou autres, peuvent y accéder.

La démocratisation du Wi-fi est donc une bonne nouvelle pour les adeptes d?Internet. Et aujourd?hui, la compagnie EDS maîtrise parfaitement bien le Wi-fi. Dev Sunnasy définit EDS en ces termes : « Si l?on prend les lettres du Tic, nous sommes le ?C?, soit la communication. Nous sommes un intégrateur de réseau de communication et nous nous occupons de la connexion au sein du secteur hôtelier, mais aussi dans les call centres. » À ce jour, EDS se vante de détenir 70 % des parts du marché de la connexion Wi-fi du secteur hôtelier.