JAPON. Le moral des ménages japonais a atteint en mars son plus haut niveau en près de 15 ans, démontre une enquête gouvernementale publiée hier, soulignant la solidité de la reprise économique dans l?archipel. L?indice de confiance des ménages, publié une fois par trimestre, augmente à 48,2 en mars contre 47,9 en décembre, en données corrigées des variations saisonnières. Il se trouve au plus haut de son niveau de 48,7 atteint en juin 1991.

La confiance des ménages japonais s?améliore depuis un an grâce à la baisse du chômage et à l?augmentation des salaires. Les ventes au détail repartent à la hausse et l?économie a affiché une croissance de 5,4 % en octobre-décembre en rythme annualisé.

En données brutes, l?indice mensuel de confiance, faisant partie d?un binôme instauré en avril 2004, perd en revanche 1,9 point à 47,9 en mars comparé à février. Le gouvernement explique ce recul par la hausse des prix de l?essence.

TCHAD. Le ministre tchadien du Pétrole a déclaré samedi que son pays, dont la Banque mondiale (BM) a gelé les avoirs pétroliers, réclamait le versement d?au moins 100 millions de dollars à un consortium pétrolier international d?ici aujourd?hui midi, sous peine d?arrêter sa production d?or noir. La BM a bloqué des revenus pétroliers provenant d?un oléoduc tchadien et déposés sur un compte bancaire londonien, dans le cadre d?un différend sur leur utilisation par le gouvernement tchadien. Ces avoirs comprennent des redevances du chef de file du consortium, Exxon Mobil.

?Nous voulons que 100 millions de dollars au moins soient payés (par le consortium pétrolier) d?ici aujourd?hui midi?, a déclaré à Reuters le ministre du Pétrole, Mahamat Nasser Hassan. ?Nous avons demandé à Exxon Mobil, Petronas et Chevron de déposer l?argent directement sur le compte du Trésor public. S?ils ne donnent pas leur accord d?ici ce délai, nous arrêterons la production?, a-t-il dit. Exxon a fait savoir samedi qu?il était en discussion avec le gouvernement tchadien, le reste du consortium et d?autres partenaires sur la demande de fonds du Tchad.

Outre le gel des avoirs, la BM a suspendu les prêts destinés au Tchad le 12 janvier en faisant valoir que le gouvernement de N?Djamena avait enfreint un accord conclu avec la banque en modifiant une loi prévoyant que des revenus pétroliers soient réservés à des programmes de développement.

Le Tchad, qui produit entre 160 000 et 170 000 barils de brut par jour au gisement de Doba a menacé vendredi d?interrompre sa production s?il ne parvenait pas d?ici aujourd?hui à un accord de règlement de son différend avec la banque. Cette dernière a financé la construction de l?oéloduc transportant le pétrole de Doba au terminal camerounais de Kribi, sur le golfe de Guinée.