Vent de panique dans les fabriques de fer de construction. La baisse de 15 % des droits de douane sur les barres de fer annoncée dans le budget a été accueillie comme une douche froide par les opérateurs. Ces derniers estiment que cette mesure ouvrira les portes à l’importation et la concurrence sud-africaine, mettant ainsi en péril l’industrie locale.

Le Joint Economic Council (JEC), la Chambre de commerce et d’industrie (CCI) et l’association des manufacturiers mauriciens (AMM) suivent le dossier de très près. “Nous sommes en dialogue étroit avec les autorités pour trouver une solution juste à ce problème et nous sommes confiants d’y arriver”, explique un membre influent de l’association patronale.

Les opérateurs, à savoir Desbro, Samlo et Consolidated Steel ont envoyé une lettre datée du 12 juin, au ministre des Finances pour exprimer leurs craintes face à une telle décision. Selon eux, l’importation des bars de fer risque de mettre en péril des centaines d’emplois. A elles trois, ces entreprises emploient plus de 1 500 personnes.

Les craintes ont surgi lors de la présentation du budget du ministre des Finances, Rama Sithanen. Ce dernier a en effet annoncé que les droits de douane sur les barres de fer de construction seront ramenés de 30 % à 15 % pour les produits finis. Pour les fers importés en bobine, les droits de douane passent de 30 à 0 %.

Le problème est donc double pour les fabricants de fer. D’une part, avec la réduction des droits de douane sur les produits finis, la concurrence des fers de construction importés d’Afrique du Sud est plus pressante et ils auront du mal à y faire face.

D’autre part, l’importation de fers en bobine devient une activité intéressante pour n’importe quel opérateur avec l’abolition des droits de douane sur ce type de fer. Il lui suffira d’acheter un équipement spécial pour dérouler la bobine.

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