Changement radical d’attitude du ministre du Travail et des Relations industrielles dans le conflit qui oppose syndicats et patronat du secteur sucre. Il durcit le ton envers la Mauritius Sugar Producers Association (MSPA) et se range du côté des employés.

Après s’être confiné au rôle de médiateur depuis deux semaines, Shakeel Mohamed change de ton et met la MSPA au pied du mur. Lors d’un point de presse convoqué d’urgence dans la soirée du mardi 14 août, le ministre du Travail et des Relations industrielles, Shakeel Mohamed, affirme que l’organisation patronale devra maintenir le principe de négociation nationale « au moins jusqu’à la fin de 2015 ». Il s’agit ici de la date butoir pour la transformation de l’industrie sucrière en une industrie cannière.

« La réforme de l’industrie est importante pour le gouvernement et il n’acceptera aucun changement dans les accords de procédures de négociations avant cette date », martèle Shakeel Mohamed comme un avertissement à la MSPA.

L’association avait, elle, proposé de reprendre des négociations en janvier 2013 pour une dernière fois en réclamant indirectement que les employés de ses membres renoncent à leur droit de grève. Ce à quoi le ministre répond que ni son ministère ni son gouvernement ne livreront les employés poings et pieds liés au patronat.

« Nous n’accepterons aucune dérogation à la loi…La menace de grève est un outil dont disposent les employés. Ils s’en servent pour augmenter leur pouvoir de négociation. Il est hors de question d’envoyer les travailleurs à la table des négociations sans cet outil », soutient fermement Shakeel Mohamed.

Pourtant, c’est bien lui qui avait inclut cette demande de la MSPA dans la proposition d’accord soumise au JNP quelques jours auparavant.

Autre point où le ministre se montre désormais intransigeant: celui de la soumission à la National Remuneration Board (NRB) des 21 points restés en suspens à la signature de l’accord de 2010 entre la MSPA et le JNP. Soumission qu’il avait lui-même initiée après avoir pris l’engagement face aux deux parties concernées. Encore une fois le changement d’attitude de Shakeel Mohamed laisse perplexe.

Lors d’une réunion avec les syndicalistes au début de la semaine dernière, il avait essayé, en la présence des journalistes, de convaincre les syndicalistes d’abandonner le recours à cette institution et de s’en remettre aux négociations collectives. Jusqu’à mardi soir, il affirme désormais qu’il ne reviendra pas sur sa décision prise en 2010.

« Je ne vais pas retirer l’affaire devant le NRB. La loi prévoit que cette décision est à ma discrétion. Il n’y a aucune raison pour moi de me dérober aujourd’hui parce que je l’avais fais en toute légalité à l’époque », soutient le ministre.

Il a terminé son intervention en affirmant qu’il est convaincu qu’une solution est proche en appelant au bon sens des deux parties. Il a toutefois choisi de mettre l’accent sur la nécessité pour la MSPA de respecter les lois.