Très connue en Angleterre, méconnue à Hollywood, Imelda Staunton bouleversante héroïne dans Vera Drake, à suivre ce mardi 4 avril à 21h50 sur Canal+, est propulsée au premier plan dans ce drame de Mike Leigh. Elle a décroché une nomination à l?Oscar de la Meilleure actrice et le Prix d?Interprétation à Venise pour ce rôle.

Après vingt-huit ans d?une carrière faite de hauts et de bas, Imelda Staunton connaît enfin son heure de gloire : une nomination à l?Oscar de la Meilleure actrice et le Prix d?Interprétation au festival de Venise, pour sa prestation dans Vera Drake. « Je n?ai jamais rien connu d?aussi euphorisant et d?aussi terrifiant en même temps. Je ne vois pas comment je pourrais repasser par de tels états, » dit-elle dans une interview.

Pour devenir Vera Drake, une mère de famille qui aide secrètement les femmes des années 60 à avorter, l?actrice suit les pas de Mike Leigh. Le réalisateur de Secrets et mensonges, n?est pas de ceux qui écrivent un scénario au préalable. Il dévoile son intrigue à ses acteurs, au fur et à mesure que se déroule l?action. Le tournage du film qui a duré six mois, force l?actrice à travailler dans une aile d?un hôpital désaffecté de Londres. Sur le vif, l?actrice, se livre sans penser. L?état de sidération, le lent effrondement qu?elle retranscrit avec subtilité à l?écran, rendent cette actrice unique.

Ni gloire, ni paillettes

Rôdée au théâtre, à la télévision, à la radio depuis vingt-huit ans, après un passage remarqué à la Royal Academy of Dramatic Arts, cette actrice née le 9 janvier 1956 à Londres, ne rêvait ni de gloire ni de paillettes.

Aujourd?hui, elle s?étonne encore d?être là. Pourtant, Mike Leigh a tout de suite pensé à elle pour le rôle de Vera Drake. « Elle sait tout faire, chanter, danser, jouer le drame ou la comédie. Sa technique est impressionnante et elle est capable d?une incroyable générosité sans que cela ne devienne théâtral, » explique le cinéaste. Ce dernier lui laisse ainsi le champ libre, pour mettre de la profondeur dans son personnage. L?actrice lit tout ce qu?elle trouve sur les avortements clandestins, se renseigne auprès des gynécologues, et plonge résolument dans l?Angleterre des années 50.

Les honneurs qui pleuvent sur l?actrice après la sortie du film, ne lui montent guère à la tête. Elle déclare simplement : «Cela m?arrive au meilleur moment, au milieu de ma vie professionnelle. Je suis prête à en profiter sans m?affoler. Je ne me fais pas d?illusions. Je ne vais pas accepter n?importe quoi. J?espère seulement recevoir de meilleurs scénarios que dans le passé. Et l?Oscar, ils ne me l?aurait jamais donné pour le rôle d?une avorteuse.»

Ancienne condisciple d?Emma Thompson et de Stephen Fry à la Cambridge University, Imelda Staunton a accomplit l?essentiel de sa carrière sur les planches. L?actrice a rejoint le casting de Harry Potter et l?Ordre du Phoenix. Sortie prévue en décembre 2007 aux Etats-Unis. Pasionnée intense et discrète, Imelda Staunton est trop rare au cinéma.